— Как раз потому, что все понимаю. Я понимаю, что хранители трясутся над нашими жизнями и потому готовы уберечь от любой опасности. Я понимаю, что ты очень напугана из-за всего этого, — он ласково заправил мне за ухо прядь волос. — Но еще я понимаю, что ни за что от тебя не откажусь. Я знаю свою силу, Кристина, и я смогу ее удержать. И единственная опасность, которую ты для меня представляешь, это опасность окончательно свести с ума, моя строптивая колючка, — хоть и прозвучало насмешливо, но взгляд оставался серьезным. — Можешь, конечно, и дальше заявлять, что ты ко мне равнодушна, но, уж извини, не поверю.

— Я ведь уже объяснила, что просто не соображала, что делаю, иначе бы этого поцелуя точно…

Амир не дал договорить, приложил палец к моим губам. Чуть лукаво улыбнулся.

— Малышка, а я ведь сейчас даже и не о поцелуе. Не так уж сложно было отследить, куда и как ты растратила магию, что оказалась в итоге настолько ослаблена. Пока ты была без сознания, через связь метки между нами я быстро в этом вопросе разобрался. Ты помогла мне сегодня. Но почему-то очень хотела это скрыть.

— Я бы точно так же помогла бы любому другому, кто бы оказался в смертельной опасности, — я отвела глаза. Но взяв меня за подбородок, Амир все же заставил встретиться взглядами.

Произнес очень серьезно:

— Кристина, ты можешь и дальше пытаться обманывать и меня, и себя. Но мы оба прекрасно понимаем, что чувствуем друг к другу. Тебя тянет ко мне точно так же, как и меня к тебе. И глупо тратить время на выяснение отношений.

— Нет у нас никаких отношений, Амир, — я отошла на несколько шагов. — У тебя есть Альмия и планы на престол. У тебя свои приоритеты, а у меня свои. Так что оставь меня в покое. И на этом тему закроем.

Амир будто бы иного ответа и не ждал.

— Мда, наивно было с моей стороны надеяться, что ты так быстро смиришься с очевидным… Что ж, ладно, поиграем дальше. В конце концов это лишь сильнее меня раззадоривает, — он направился к окну и позвал Тумана. Дракон уже появился напротив, но прежде, чем уйти, Амир обернулся ко мне. Добавил как бы между прочим:

— Кстати, завтра первое испытание у избранниц. А заодно и итог нашего спора.

Ай, еще же и спор этот! Если я не выиграю, то должна буду Амиру желание. А ведь пожелать он может все, что угодно!

Больше ничего не говоря, Амир исчез в ночи. И я осталась одна. Губы все еще горели от его поцелуя, я безумно злилась на саму себя. И сожалела. Очень.

Раньше было проще. Раньше я не знала, каково это. Пусть на Земле и случалось несколько раз целоваться, но не шло ведь ни в какое сравнение… И самое страшное, я отчетливо понимала, что ни с кем не будет так, как с Амиром. Никто другой не пробудит таких ощущений. И дело вовсе не в метке или еще какой магической ерунде.

Но толку от всех этих чувств? Я не могу Амиру довериться, не могу рассказать всей правды, это слишком опасно и чревато последствиями — уж это очевидней очевидного. Но ведь дело не только во тьме…

Он готов выбрать любую другую, если это понадобится ради того, чтобы взойти на престол, и даже не скрывает этого. А я для него просто развлечение, временная прихоть.

Но я не хочу для себя такой участи.

Глава пятая

— Я так волнуюсь, что мне даже дышать тяжело, — бедная Тамилла была с утра пораньше вся на нервах. Еще ничего не выяснилось про сегодняшнее испытание, мы пока просто ждали в общей гостиной, когда госпожа Ратанна появится и осчастливит всех хоть какой-то информацией.

Но, к слову, и остальные девушки выглядели обеспокоенными. Кроме Альмии, конечно. Ну и меня. Хотя я попросту хотела спать настолько, что это сейчас казалось задачей номер один. Я до утра сегодня не могла уснуть. И из-за этого поцелуя, да еще и Джорин подлил масла в огонь, рассказав:

— Амир вообще непробиваемый. Мы пошли на риск, открыто ему сказали, что твоя магия провоцирует тьму, так что и для тебя, и для него даже лишний раз поблизости находиться опасно. Но его это все равно не образумило! Я в этой ситуации одного понять не могу. Амир же далеко не глуп, так что он прекрасно осознает все возможные последствия. И дело тут точно не в чрезмерной самоуверенности.

— Думаешь, у него самого есть какой-то козырь в рукаве? — но на озадаченный взгляд хранителя перефразировала: — Ну то есть: Амир в курсе чего-то или обладает чем-то таким, что может запросто идти на риск с тьмой?

Джорин развел руками.

— Понятия не имею. А Инитар вообще озадачен ни на шутку. Уж он-то знает своего подопечного от и до. Но сам Амир ничего пояснять не собирается. Я тебе так скажу, Кристина, он явно ведет какую-то свою игру. Уж точно не на пустом месте он уверен, что совладает с тьмой в любом случае. Но, возможно, эта бы уверенность рухнула, узнай он, что именно у тебя за магия. Впрочем, тогда бы все рухнуло. Питаемая тьмой жажда власти взяла бы верх над любыми разумными порывами.

Так что хранителю тоже утешить меня было нечем. Всю ночь промаявшись бессонницей, я заснула только утром, но тут же пришлось снова вставать. И сейчас я готова была задремать прямо на этом диванчике.

Тамилла призналась, что тоже ночь не спала, так нервничала.

— Я очень боюсь, что провалю сегодняшнее испытание, — шепотом делилась переживаниями она. — Вчера Рилит мне сказал, что я не должна его подвести. Ведь раз сосуды тьмы взаимосвязаны, мой проигрыш и на его результатах скажется.