Сняв камзол и кинув его на кресло, Амир подошел к распахнутому окну. Спрятав руки в карманы брюк, задумчиво смотрел, как ночь окутывает пейзаж. Колдовские огни загорались все ярче, словно споря с темнотой, кто все же окажется сильнее. А ведь где-то там Северный Малый дворец… Дэрия уже в своей комнате, через магический маячок это прекрасно чувствовалось. Довольна ли она? Рада ли тому, что оказалась в Чертогах? Образумилась или продолжает его проклинать? С одинаковой вероятностью могло быть и то, и другое. Впервые не получалось предсказать чью-то реакцию. С одной стороны, это раздражало. Но с другой, лишь подогревало интерес.

Постучав в дверь, в спальню заглянул Тайрон.

— Ну что, никто не заметил? — спросил он, проходя в комнату.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— В тебе-то я не сомневаюсь, но и знаю, что Призраки тут на каждом шагу вынюхивают. И, естественно, им не понравится, что ты везде маячков понаставил.

— Никто об этом и не узнает. Зато я буду сразу предупрежден, если что-то случится с моей сестрой или Дэрией, — Амир опустился в кресло и скрестил руки за головой. — Согласись, лучше все заранее продумать, чем потом сетовать, что где-то не успел.

— Нельзя всего предугадать, Амир, — Тайрон занял кресло напротив. — Вон как у тебя с меткой, к примеру, получилось. Твоя избранница, кстати, весьма милая, только почему-то перепуганная. Хоть и старается этого не показать, но все равно видно по взгляду. Как будто оказалась не в Чертогах, а обители зла и теперь в любой момент ждет удара. Она тебя, что ли, боится?

Амир помрачнел.

— Самое неприятное, что я и сам не знаю ответа на этот вопрос. Да я вообще почти ничего о ней не знаю! Ни настоящего имени, ни происхождения. Быть может, она и вправду дочь Олтана из рода Мив, но кто ее мать? Ведь, однозначно, из темных, причем верховного рода, раз есть дух-хранитель. И ведь с духом этим что-то нечисто! Я ведь досконально выяснял насчет него, и что думаешь? Хранителя с таким именем попросту не существует!

— То есть как? — изумился Тайрон. — Но как такое может быть?

— Полагаю, что «Джорин» не настоящее его имя. Другого объяснения найти не могу, — Амир чуть раздраженно помассировал переносицу. — Инитар не хочет ничего объяснять, хотя явно что-то знает. Не удивлюсь, если с него просто заранее стребовали клятву молчать. Знаешь, как меня вся эта скрытность бесит? Я понятия не имею, кто она — моя избранница. Выясню, конечно, все, это без сомнений. Сама мне все расскажет, никуда не денется. Я должен понять, почему метка возникла сама по себе и почему выбрала именно ее.

— Так а что даст тебе это понимание? — Тайрон внимательно смотрел на друга.

— Контроль над ситуацией. Я не люблю сюрпризы, особенно, если они ставят под удар мои основные планы.

— Мне все же кажется, ты ищешь подвох там, где его нет. И я сейчас не о мифической связи метки с якобы способностью любить. Быть может, дело банально в идеальной совместимости ваших магий.

Амир наградил его весьма скептическим взглядом.

— У Дэрии магии практически нет, она вообще почти неощутима. Хотя был момент, я не сомневался даже в существовании у нее дракона. Но с такой слабой магией это попросту невозможно. Вот и сам подумай, о какой совместимости может идти речь, если Дэрия даже близко мне не ровня. Ладно, не будем об этом, что насчет завтра?

— Вроде бы все тихо. Быть может, Призраки уверены в победе Вейрана настолько, что и не станут пока устраивать никаких каверз. Но в любом случае, мои люди будут в числе охраны на балу и я сам, естественно, тоже

— Ты так и не передумал? — Амир все же не стал избегать неприятной другу темы.

Тайрон вздохнул, отвел взгляд

— А смысл, Амир? Я не собираюсь никому ничего доказывать. Да и что это изменит? Может, в детстве мне и было все это важно, а теперь… Теперь я там, где и должен быть, где я нужнее всего.

Амир не стал спорить. В конце концов, Тайрону виднее. Но все равно расстраивало, что друг намерен так до конца жизни и скрывать свое истинное происхождение. Ведь почему бы не побороться за то, что принадлежит по праву? Но Тайрон упорно предпочитал оставаться в стороне.

Ночью не спалось совершенно. Амир лежал на кровати, скрестив руки за головой. И думал. Думал обо всем сразу и в то же время лишь об одном.

Да, он наконец-то в Чертогах. Да, уже завтра начнется гонка за престол, от исхода которой зависит судьба всей Данготарской империи. Да, без сомнений, многие постараются его устранить, так что ни на минуту расслабляться нельзя. Но все это воспринималось с хладнокровным спокойствием и непоколебимой решимостью.

И сейчас лишало сна совсем другое. Дэрия… Вот что в ней такого, что упорно покоя не дает? Если бы дело было только в банальном физическом влечении, но нет, есть еще что-то. Аура загадочности притягивает? Тоже нет, любопытство не играет здесь ключевой роли. Показная неприязнь раззадоривает? Но не до такой же степени, что мысли постоянно возвращаются к образу строптивой девчонки.

Приходилось самому себе признаться, что ни одна девушка никогда не интересовала его настолько. Вместе с вполне понятным желанием обладать с каждым днем все сильнее росло желание узнать. Кто же она, какая на самом деле, без этих своих показных колючек… Непривычно было осознавать, что впервые девушка интересует его еще и как человек. Только с чего вдруг? Пока этот вопрос оставался без ответа.