— Тебя Амир прислал, да, Туман? — даже на душе потеплело от этой мысли. — Потому что через незримый мир ты бы добрался до меня в любом случае быстрее, чем твой хозяин? Приятна, конечно, такая забота. Даже если она исключительно ради победы в испытании.

Туман, между тем, внимательно смотрел на мою драконицу. Я бы многое отдала, чтобы узнать потаенный смысл их диалога взглядами. Они будто о чем-то вот так безмолвно условились. Только о чем, интересно?..

Так текли минуты. Я старалась даже лишний раз не шевелиться, чтобы восстановление шло быстрее. Золотистая драконица по-прежнему была рядом, свернувшись вокруг меня. На грани восприятия я чувствовала, что она делится со мной силами, и вправду становилось все легче. А Туман защищал нас. Он то и дело с пугающим рыком скрывался во тьме ночи, слышался все тот же протяжный вой и скрежет когтей, но стараниями черного дракона пока ни одна неведомая тварь даже не смогла приблизиться к нам.

Я уже потеряла счет времени, когда появился Амир. Портал возник так внезапно, что от его сияния даже пришлось зажмуриться. А уже через несколько мгновений я оказалась в крепких мужских объятиях.

— Как ты? В порядке? Не пострадала? — и даже тревога в голосе будто бы была вполне искренней. Держа меня за плечи, Амир окинул обеспокоенным взглядом.

— В порядке, — я едва удержалась, чтобы не рассказать о хранителе. — Драконы меня защищают.

— Ну да, я вижу, в какой ты веселой компании, — Амир улыбнулся, но взгляд оставался крайне серьезным. — Прости, что задержался, портальные лабиринты — не самая простая штука. Мда. Не так я рассчитывал провести этот вечер…

У меня вырвался нервный смешок.

— Ну а чем тебе тут не нравится? Миленькое безлюдное нагорье с толпами местной воющей живности — романтика!

— У нас с тобой явно разные представления о романтике, — Амир засмеялся, перевел взгляд на мою драконицу: — Это твоя, значит? Никогда подобных не видел. Это тоже из числа твоих секретно секретных секретов?

— Вроде того, — я ушла от острой темы. — Но в любом случае тут не место для таких разговоров, согласись. Может, вернемся в Чертоги? Или для этого нужно еще что-то эдакое сделать? Ощипать птицу счастья, испить живой воды из рога единорога, покататься на радуге верхом на розовом пони… Я уже ничему не удивлюсь.

— Да нет, вернуться как раз таки просто. Сейчас тебя отправлю.

— А ты? — не поняла я.

— Нужно еще Тамиллу найти. У нее с магией получше, чем у тебя, она уж точно в силах продержаться дольше. Потому я первым делом и направился за тобой.

Ну да, ну да, я же пустышка и бездарность… Одной только изначальной тьмой и пользуюсь. Причем, по мнению Амира, и это делаю бестолково.

Но мне сейчас уж точно было не до очередных глупых обид.

— Думаешь, Рилит вообще не почешется Тамиллу спасать?

— Не думаю. Я в этом уверен, — Амир мрачно усмехнулся. — Он и при всем желании не в состоянии это сделать. В портальном лабиринте необходима особая чувствительность к малейшим проблескам магии, а Рилит ею точно не владеет.

— Так а как же победа в испытании?

— Еще успею среди первых. Тамиллу-то я быстро найду, Инитар вот-вот должен сориентировать. Ну все, после нормально поговорим, дождись меня на площади, — мимолетно коснувшись губами моих губ, Амир исчез в появившемся портале. И точно такой же портал одновременно засиял в паре шагов от меня.

Туман сразу пропал, а драконицу я порывисто обняла за шею.

— Надеюсь, в следующий раз мы с тобой увидимся совсем скоро…

Она растаяла в воздухе, и я снова осталась совсем одна. Но при всем желании поскорее вернуться в Чертоги, я боялась идти в портал. А что, если заметили моего дракона? И тогда служители культа сразу поняли, кто я… В таком случае мне точно конец.

Но выбора все равно не оставалось, я шагнула в сияющий пролом.

Доля секунды, и снова вокруг была площадь, полная народа. Меня встречали аплодисментами. Я даже растерялась. С чего вдруг такие овации? Как я заметила, многие уже вернулись. Если не сказать: вообще почти все. Я даже Тамиллу засекла. Выходит, она напугалась до такой степени, что ее автоматически вернуло обратно. И Амир сейчас впустую ищет сестру…

Но прозвучавшие следом слова враз сбили меня с мыслей.

— Приветствуем победительницу второго испытания среди избранниц! — торжественно объявил первосвященник. — Леди Дэрия из рода Мив!

Серьезно?.. Я не ослышалась?..

— Леди Дэрия — единственная из избранниц не поддалась страху и сохранила самообладание! — продолжал распинаться первосвященник.

Это что же получается? Остальные избранницы так испугались, что их вернули сюда? И даже Альмия? Наверное, к ним просто не смогли пробиться их хранители и объяснить ситуацию. А от непонимания происходящего многие, естественно, поддались ужасу.