— Тьма — это стихия власти, — закрыв глаза, Инитар в лучших традициях йогов парил в позе лотоса в полуметре над землей. — Если ты используешь ее с дурными помыслами, то вместо того, чтобы обрести силу, ты обретаешь смерть.

— И…как мне это поможет в полете на драконе?

Хранитель открыл глаза, глянул на меня весьма недовольно.

— Ты должна мыслить глобальнее. Драконы, как и мы, проявление темной магии, а темная магия в свою очередь произошла от изначальной тьмы. И тебе ни на миг нельзя забывать, что, по сути, частица тьмы есть во всех нас. Если ты сможешь почувствовать эту связь, то и на драконе удержаться будет куда проще.

— Согласен, — само собой, Джорин был с собратом солидарен, — но у многих это приходит с опытом, а сейчас у нас времени в обрез. Третье испытание избранниц могут устроить уже со дня на день. Так что пора бы переходить от теории к практике.

Хранители принялись обсуждать, как лучше начать, а я просто стояла и любовалась открывающимся видом. С вершины холма все Чертоги были как на ладони. День выдался погожий, все вокруг цвело и пахло — вот просто идиллия. Но настроение у меня по-прежнему было ниже плинтуса. Уж очень все вчерашнее выбило из колеи. Мамин портрет, жертвоприношение культа, Амир… И хотя о последнем я очень старалась не думать, но не получалось.

Мы с Туманом переглянулись. Величественный черный дракон расслабленно устроился на траве, терпеливо ждал, когда уже от слов к делу перейдем. А хранители все спорили. Инитар настаивал на варианте: подняться как можно выше, чтобы сработал инстинкт самосохранения, мол, жить захочешь — быстро научишься. А Джорин, наоборот, утверждал, что необходимо начинать с совсем маленькой высоты и постепенно увеличивать, но лишь по мере того, как я справляться буду.

Увы, на своей драконице полетать мне не светило. Хранители хоть и дружно старались, но даже они не смогли замаскировать ее цвет и, главное, магическую ауру.

— Кристин, мне тоже очень жаль, но пойми, воплощать ее в Чертогах — однозначный приговор, — пояснял мне Джорин. — Учитывая, как быстро вчера вернулся Нибрас, свои ритуалы они проводят где-то совсем близко. Может, даже и не покидая Чертоги. Получается, тут полно служителей культа. Мы не можем так рисковать.

— Но хранитель Нибраса видел же мою драконицу, — напомнила я, — пусть и вдали от Чертогов.

— Этот хранитель — отдельная тема, — Джорин поморщился. — Я совершенно не понимаю, какие он цели преследует. Нам остается лишь радоваться, что он Нибрасу о тебе не рассказывает. Узнай глава культа, что обладательница света тьмы тут под боком, тебе бы быстро конец пришел. Но сейчас речь не об этом. Нужно сосредоточиться на полетах, раз именно в них суть следующего испытания.

Но спор хранителей в итоге так и закончился ничем — Туман попросту исчез.

— Амиру, видимо, понадобился, — посетовал Инитар. — Надеюсь, ненадолго.

Естественно, самого Амира никто в известность не поставил, что я буду учиться летать на его драконе. Сам Туман явно не был против, а вот его хозяину про все это знать уж точно необязательно.

Чтобы не терять зря время, Инитар исчез, чтобы проверить, как там у Тамиллы дела. Да и Джорин тоже меня покинул. Из-за того, что ему постоянно приходилось поддерживать магическое прикрытие моей силы, он быстро выматывался, и в незримом мире ему было гораздо легче.

Так я и осталась на вершине холма одна. Страшно не было, даже наоборот. Честно говоря, хотелось просто развернуться и уйти, куда глаза глядят, подальше от Чертогов. Но даже если и уйду — толку? Клятва все равно меня хоть где достанет и в итоге убьет. Как ни крути, путь у меня только один.

Текли минуты, но никто пока не возвращался. Мда, будет досадно, если Туман Амиру на весь день понадобился, и в итоге я так и не успею ничему научиться…

Только стоило об этом подумать, как я увидела в вышине приближающегося черного дракона. Туман еще не успел опуститься, но уже было видно, что он не один. Ну и на кой сюда Амира принесло? Он как-то выяснил, что мы его дракона эксплуатируем, и явился возмущаться?

Честно, уже при одном виде Амира стало тошно. И пусть я разумом прекрасно понимала, что он ничего мне не должен, тем более я сама старательно все время держалась от него подальше, но легче от этого не становилось. Казалось, что он чуть ли не предал меня. И я никак не могла избавиться от этого ощущения, доводы разума совершенно не помогали. Сколько мысленно ни повторяй, что мы с Амиром друг другу никто, чувства от этого не меняются.

Туман опустился на траву, Амир спешился.

— Я смотрю моя колючка сегодня еще больше не в духе, чем обычно, — улыбался. Похоже, у него было отличное настроение.

Я очень хотела проигнорировать, но не смогла промолчать.

— Ну не всем же быть такими жизнерадостными, как ты. А по какому поводу веселье? Выспался хорошо?

Даже если Амир и заметил нотки сарказма, то вида не подал. Словно и не уловил мой весьма толстый намек.