— Ты слишком напряжена, так быстро устанешь. Туман чувствует твое состояние, потому летит очень осторожно. Но если в испытании нужна будет скорость, то при таком раскладе вы точно проиграете. Доверься дракону. Твоя задача — просто удержаться, не пытайся им управлять. Постарайся расслабиться и отвлечься. Поговори со мной.

— О чем? — спросила она так настороженно, словно ждала очередного допроса с его стороны.

— Да о чем угодно, — Амир сохранял терпение, без вечного давления изначальной тьмы это было сделать гораздо проще. — Хотя бы о последних днях.

— Мне кажется, мы в Чертогах уже целую вечность, — порывисто выдохнула она.

— Чуточку меньше, — Амир усмехнулся. — Сегодня шестой день всего.

— Шесть дней, но каких. Шесть дней полнейшего безумия, — пусть Кристина и сидела к нему спиной, но по тону угадывалось, что улыбается. Уже лучше, меньше напряжена.

— Это безумие скоро закончится. Еще по два испытания и все, нас коронуют.

— Нас? — Кристина переспросила с таким скептицизмом, словно сочла, что он оговорился.

— Да, нас. Что тебя удивляет? Я намерен победить, ты тоже уверено идешь к победе. Итог вполне предсказуем.

— А как же великолепная, несравненная, единственная и неповторимая Альмия? — даже если она и пыталась замаскировать, но нотки ревности были очевидными.

Амир усмехнулся.

— Ты меня теперь до старости попрекать этим будешь? Пусть я раньше был уверен в победе Альмии, но лишь потому, что не знал, на что ты способна.

Многого не знал… Не знал и не понимал. Как-то раньше не задумывался, насколько сильно изначальная тьма накладывает свой отпечаток на восприятие. Все эмоции проходили через нее. Она всегда усиливала злость во всех ее проявлениях и, как выяснилось, скрадывала что-то другое. Но лишь до того момента, как это другое стало слишком сильным. И потому очевидным.

Даже забавно. Скажи ему кто о подобном еще неделю назад, вообще бы не поверил. А вчерашнее уж точно счел бы абсурдной небылицей. Но факт остается фактом: только одна ему нужна, и никакая другая никогда ее не заменит.

Не зря при первой же встрече магия сама выбрала именно Кристину. Не случайно появилась истинная метка. Жаль, раньше не понял, что это не досадная оплошность, а уникальный дар судьбы. Его избранница. Его особенная, единственная и такая желанная…

— Мне, конечно, приятно, что теперь ты веришь в мою победу, — очень серьезно возразила Кристина, — но все еще ведь может поменяться.

— Надеюсь, не поменяется.

Туман, между тем, постепенно поднялся уже выше облаков. Летел намного быстрее — видимо, чувствовал, что Кристина постепенно привыкает, и ей не так страшно. В конце концов, все обладатели драконов очень быстро учатся полетам. И она — точно не исключение.

— Амир, и все же, я не понимаю, что с тобой сегодня? — похоже, этот вопрос ее мучил, не прекращая. — Ты какой-то такой…такой, словно бы изначальная тьма вообще больше над тобой не властна.

— Ну если ты считаешь, что без тьмы я — воплощение кротости и смирения, то ты все же ошибаешься, — с улыбкой ответил Амир. — Нет, тьма, естественно, никуда не делась, она такая же неотъемлемая часть меня, как и раньше. Просто я осознал то, что позволяет держать ее в узде настолько, что она никакой самовольной власти больше не имеет.

— Правда? — вмиг заинтересовалась Кристина. — А как именно это сделать? Можешь научить?

— Я почему-то уверен, что ты и так уже имеешь. Просто у тебя тоже есть свои причины пока этого не замечать.

— Я тебя сегодня совсем не понимаю…

Амир засмеялся.

— Ничего, зато я себя наконец-то прекрасно понимаю. Ну все, не отвлекайся, сейчас Туман перейдет к маневрированию.

Кристина

Усталость бывает разная. Вот сейчас блаженно-приятная… Несколько часов в небе, несколько часов с Амиром. С не раздражающимся, не злящимся, не насмехающимся Амиром. С одной стороны, даже непривычно. Но с другой… Не покидало стойкое ощущение, что именно сегодня он был настоящим. Не таким, каким привык быть со всеми. А таким, какой он только для меня… Ну или это просто я себе уже всяких глупостей нафантазировала.

И уже вовсе не такими страшными казались все проблемы. Продержалась же я как-то эти шесть дней в глухой обороне, да еще и в лидеры вышла. Вот и дальше продержусь.

Так что в холл Северного Малого дворца я входила в отличном настроении.

Но, конечно, провидение поспешило его мне испортить…

— Дэрия, наконец-то! — похоже, Тамилла меня тут уже давно караулила.

— Что-то случилось? — нахмурилась я.

— Это просто ужас! Катастрофа! Я даже не знаю, что теперь… — она резко осеклась.