Ну тут, по правде говоря, мы сами виноваты… Просто сегодня, во время полета на Тумане, конечно, хранители в стороне не остались, объявились прямо в воздухе. Джорин все волновался, что слишком высоко и опасно. А Инитар, наоборот, возмущался, что учиться я должна без Амира, а то я интуитивно на него надеюсь, но на испытании одна ведь окажусь. Амиру быстро все эти нравоучения надоели, и он весьма однозначно выпроводил хранителей в незримый мир. Еще и предупредил, что если они оттуда сегодня высунутся, он за себя не отвечает.

И то ли духи вняли его угрозе, то ли даже не знаю что. Но до сих пор и Джорин не появился, хотя ситуация была крайне серьезная. И Инитар не отзывался. Но я надеялась, что с ними все в порядке, просто они в незримом мире.

И все равно скреблись подозрения, что что-то тут явно не то… Уж Джорин бы в момент опасности точно бы наплевал на любой запрет Амира и уже был бы здесь.

— Тами, если Амир и появится, то что он сделает? Сама же знаешь, Аграт Дай отменить нельзя, отказаться от брошенного вызова нельзя. Тут вообще вариантов нет. Да и нечего лишний раз тешить самолюбие Амира, наверняка же он решит, что это именно из-за него уже девушки дерутся, — усмехнулась я.

Но Тамилла на мою иронию отреагировала все так же нервно:

— Как ты можешь быть такой спокойной?! Альмия — сильнее всех нас вместе взятых! В жрицы берут только самых одаренных и долго их обучают! Неужели ты не понимаешь, что она вполне может тебя убить?!

— Может, убьет. А, может, и нет, — сама поражалась своему неестественному спокойствию.

Пусть разумом я понимала, что Тамилла права, но при этом не было страха. Только злость. Да и то не совсем моя, а просто подпитываемая изначальной тьмой, предвкушающей, что вот-вот вырвется на свободу. Мне ведь опять придется использовать лишь тьму, к собственной магии прибегать нельзя. Я понимала, что Альмию не на пустом месте считают сильнейшей. Но и у меня есть, чем ей ответить.

— Альмия же специально тянет! — Тамилла и возмущалась, и переживала одновременно, никак не могла стоять на месте, металась из угла в угол. — Она ждет, когда все соберутся; хочет, чтобы все увидели, как она тебя победит! Даже если в итоге ты попросишь пощады и останешься в живых, все равно ведь победа будет за ней! Получается, она вот так тебя унизит на глазах всего высшего света Данготара!

Мне казалось, что тут дело даже не в желании унизить. Альмия хочет именно физически меня устранить. По правилам поединок должен прерваться, если один из соперников сдается. Но тут может быть подстроено так, что и сдастся не получится — наверняка у Альмии все это продумано. Ее хоть и явно аж трясет от ненависти ко мне, но эмоции ничуть не мешают все просчитать.

— И ведь, без сомнений, уже по всем Чертогам сплетни разошлись о твоем происхождении! — продолжала сокрушаться Тамилла. — Как твоя сестра могла так с тобой поступить?! Это же настоящее предательство! Теперь все станут смотреть на тебя косо и с пренебрежением! И победа Альмии на Аграт Дай только еще больше это усугубит!

— Даже если и так, мне нет дела до высшего света, — я попыталась Тамиллу успокоить. — Вот ты же знала, кто я, но при этом все равно ко мне хорошо отнеслась. И разве сейчас твое отношение ко мне изменится?

— Нет, конечно. Но к чему ты ведешь? — она смотрела на меня с искренним непониманием.

— К тому, что плевать я хотела на отношение посторонних людей. Пусть думают, что хотят. Главное, чтобы те, кто мне дорог, не отвернулись. Понимаешь? — я тепло ей улыбнулась. — Даже если проиграю на этом разнесчастном поединке, что с того? Отстранить меня от участия в отборе все равно не имеют права. А там уже видно будет, кто в итоге из нас победит. Так что не расстраивайся лишний раз, лучше помоги мне, пожалуйста, эту застежку на спине застегнуть, а то самой очень неудобно.

Зеркала тут, правда, не было, так что оценить свой внешний вид я не могла. Комбинезон из прочной черной ткани облегал, как вторая кожа, двигаться было очень удобно. Волосы я заплела в косу, чтобы не мешались. И как раз тут заявился первосвященник самолично.

— Вы готовы? — покосился на меня с нескрываемым высокомерием. — Пора.

Видимо, «пора» — это значит, что зал полон, и только теперь Альмия дала команду начинать поединок. Ну да, весь же высший свет должен увидеть, как она меня, недостойную плебейку, размажет своим непревзойденным великолепием. Тьма во мне нарастала, а вместе с ней и активно подпитываемая ею злость.

Кто бы знал, как мне хочется основательно Альмии корону поправить… Прямо изначальной тьмой и поправить…

— Пожалуйста, ты только не рискуй лишний раз, — Тамилла порывисто меня обняла, даже чуть не плакала. — Чуть что, сразу проси пощады. Нет, ну как же так, Амира до сих пор нет…

И тут же гаденько ухмыльнулся первосвященник:

— Вполне логично, что лорд Амиран, узнав о недопустимом происхождении своей избранницы, теперь знать ее не желает. Так что ждать смысла нет, он все равно не придет… — он резко осекся под моим взглядом, даже чуть втянул голову в плечи. Как-то враз растерял все желание ерничать.

И пусть я не приняла его слова всерьез, но все равно и у самой на душе скреблось: где же Амир? Неужели ему все равно?..

Амир