В зале, расположенном под одной из сторожевых башен, царил полумрак. Световые сполохи парили лишь над столом, но и этого было вполне достаточно.

— Ты хочешь сказать, они проводят ритуалы прямо на территории Чертогов?

— Иного варианта у меня нет, — мрачный Тайрон склонился над картой окружающих земель. — Сколько бы мы ни вели тайную слежку за Нибрасом, он всегда исчезает на границе Чертогов. И далеко не факт, что после этого уезжает куда-то дальше. Полагаю, под всей территорией тянется сеть подземелий, где культ прочно и обосновался. Вероятнее всего, вход туда как раз где-то за пределами, потому Нибрас каждый раз и якобы покидает Чертоги по важным делам. Но, к сожалению, пока все наши поиски безуспешны. Дагер, — он обернулся к одному из воинов, караулящих у входа.

Стражник спешно кивнул в знак почтения, доложил:

— Вчера мы преследовали Нибраса до Западных ворот. Он точно не мог нас заметить. Но, как и раньше, едва его экипаж пересек границу Чертогов, магия иллюзии скрыла так, что слежку продолжить не удалось. После мы караулили почти до рассвета, так экипаж снова появился на том же месте. При этом никаких следов на дороге. Будто… Да будто он просто там сквозь землю в какой-то тайный ход проваливался и все!

— Может, так и есть? — Амир перевел хмурый взгляд на Тайрона. — Знаешь, я уже ничему не удивлюсь. Но если культ и вправду обосновался прямо в Чертогах, где император вполне может их засечь, то выводы получаются однозначные.

— Император тут точно не причем, — Тайрон помрачнел еще больше, — это я могу гарантировать. Он недальновиден и не особо умен, но не предатель. А вот принц Гоар вполне может Нибрасу способствовать.

Амир не стал развивать тему, прекрасно понимая, насколько Тайрону неприятно говорить об этом. И так понятно, что верхушка власти основательно прогнила. Может, раньше император Витраен и хоть как-то ситуацию контролировал, но со временем давно махнул на все рукой, считая, что и так все хорошо. Потому и Призраки настолько обнаглели, и культ обосновался прямо под носом у правителя.

— По нашим наблюдениям, — продолжал Тайрон, — ритуалы они совершают с определенной периодичностью. Следующий должен быть через два дня. Может, хоть в этот раз удастся за Нибрасом проследить. Если не найдем это осиное гнездо до коронации, то в случае твоей победы в отборе они наверняка пойдут на все, лишь бы только не дать тебе взойти на престол. Хотя не исключен вариант, что они попросту рассчитывают на твою гибель в изначальной тьме во время посвящения.

— Ну и зря рассчитывают, — Амир усмехнулся. — Люблю, знаешь ли, разочаровывать людей в их ожиданиях.

— Но сам-то ты точно уверен, что это посвящение пройдешь? — очень серьезно смотрел на него Тайрон.

— Уверен.

— Что-то изменилось? Раньше же ты говорил, что именно это главное препятствие.

— Мне стало гораздо проще контролировать изначальную тьму, потому и теперь больше шансов, что посвящение пройду живым и невредимым, — Амир не стал вдаваться в подробности. — Но до этого еще необходимо с испытаниями разобраться. Ты не в курсе, когда следующее?

— Уже завтра, как я слышал. Но сути, к сожалению, не знаю.

— Значит, нужно быть готовым ко всему, — Амир улыбнулся. — Как и всегда.

Уже когда вышли из башни, Амир спохватился:

— Тайрон, а как именно ты своего дракона скрываешь? Особая магия, заклятье или еще что?

— Все то же иллюзорное прикрытие, но на создание настолько стабильного у меня больше года ушло. А почему ты спрашиваешь?

— Для Кристины нужно. Она боится своего дракона воплощать из-за редкой магии.

— А что у нее за магия такая? — озадачился Тайрон.

— Инитар утверждает, что это разновидность темной. Но внешне в ней и следа тьмы нет. Наоборот, проявляется как золотистый свет.

— Свет?.. Хм… Что-то я где-то мельком слышал о свете… Толком вспомнить не могу… — он хотел добавить что-то еще, но тут как раз к башне подъехал один из стражников на вороном коне. Спешился.

— Лорд Амиран, лорд Тайрон, — кивнул в знак почтения, доложил: — Дозор сменился, в Чертогах относительно спокойно.

— Относительно? — тут же уточнил Тайрон.

— Так ведь почти все сейчас собрались посмотреть на Аграт Дай. Наверняка будет весьма интересно. Тем более, девушки редко в поединках участвуют.

— Девушки? — скептически поинтересовался Амир, усмехнулся. — Что же такого девушки могли не поделить, что дошло до Аграт Дай?

— Я только сменился, так что особых подробностей не знаю, господин. Говорят, в Северном Малом дворце случился какой-то скандал и леди Альмия бросила вызов одной из избранниц. Поединок вот-вот начнется.

Нехорошее предчувствие заскреблось со страшной силой. Мысленным приказом Амир тут же воплотил Тумана.

— А ты куда? — не понял Тайрон.

— Догадываюсь я, что за избраннице Альмия бросила вызов, — отрывисто ответил Амир, садясь на дракона.

— Подожди, я с тобой.