Сначала она красовалась, явно старалась на публику. Создавая потоки темной магии, двигалась изящно, даже танцующе, чуть ли не порхала. Ага, как бабочка. Больная на голову, истеричная бабочка. Но проявились все ее эмоции не сразу. Наверняка Альмия не сомневалась в легкой и быстрой победе, но тут ее ждало глубокое разочарование.

Да, она атаковала и атаковала, все изощреннее и все мощнее. А я по-прежнему не меняла тактику. Только оборона. В инстинктивном порыве меня защитить изначальная тьма гасила все атаки Альмии. Мне тоже давалось это непросто, но тут других вариантов и не было. Я не строила наивных иллюзий, понимала, что в открытом противостоянии мне не победить — банально умения и опыта не хватит. Остается лишь брать измором. Все равно Альмия рано или поздно выдохнется.

А ее это бесило! Бесило так, что все показное спокойствие слетело, как шелуха. С искривленным от злобы лицом, она нападала все яростнее, пыталась хоть как-то достать меня! Обрушивая удары за ударом, она сорвалась на крик:

— Сдохни уже, наконец! Я все равно тебя уничтожу! Ты мне все испортила!

— Если тебя это утешит, я очень тебе сочувствую. Глядя на такую неадекватность, только сочувствовать и остается, — я все же старалась сохранять спокойствие, и так изначальная тьма бушевала, нельзя давать волю еще и негативным эмоциям.

Альмия аж побагровела. Похоже, вообще уже себя не контролировала.

— Я не позволю тебе отнять его у меня! Я слишком долго к этому шла! Слишком многое для этого сделала! И всегда получаю все самое лучшее!

— Тебе не кажется, что ты рановато истерику начала? — я кое-как успела отклониться от очередной черной молнии, тьма вокруг взвивалась клубами. — Впереди еще два испытания, все может измениться, так что у тебя точно так же есть все шансы на престол и…

— Причем тут престол?! — яростно перебила она. — Ты отобрала у меня Амира! Черного Дракона Запада! Лучшего из лучших! И ты надеялась, что я это так оставлю?!

— Так это из-за него весь сыр-бор?.. Серьезно? Как-то я пропустила момент, когда я Амира у тебя отбирала. И вряд ли сам Амир об этом в курсе.

Мда, когда я говорила Тамилле, мол, вот Амир порадуется, что девушки из-за него дерутся; я лишь иронизировала. А, оказывается, попала прямо в цель. Хоть Вейран мне тогда и сказал, что Альмия на Амире двинута, я не восприняла его слова всерьез. Но сейчас верила от и до. И даже жутко стало. Одно дело — борьба за власть, и совсем другое — когда во главе угла исключительно эмоции.

Не знаю, что такого произошло, раз Альмия настолько внезапно возжаждала моей смерти. Но сейчас в любом случае уже было не до расспросов. Она больше не атаковала своей темной магией, прибегла к изначальной тьме.

Две одинаковые силы схлестнулись. Но моя уже была истощена, а Альмия, видимо, приберегала изначальную тьму напоследок, как главный козырь. И сейчас обрушилась во всей своей мощи!

У меня не оставалось других вариантов. Я ослабила контроль над тьмой…

Сознание в один миг заволокло пеленой. Я чувствовала лишь леденящую ярость, настолько сильную, что все остальные эмоции меркли на ее фоне. Руки леденели так, что я их почти не чувствовала, тело двигалось на автомате.

Наверное, со стороны это было даже красиво… Завораживающий танец тьмы, танец смерти… Я уже почти не осознавала происходящее, тьма все больше захватывала власть надо мной…

Альмия больше не атаковала. Мы поменялись ролями. Отчаянно пытаясь защититься, она отступала. Ее злость перешла в неверие, неверие переросло в страх, а страх в паническое желание жить! И тут уже было не до гордости.

Когда она упала передо мной на колени, подняв руки и склонив голову, я только чудом остановилась. Тьма во мне уже была на той грани, что мое собственное «я» почти размылось. И сейчас убийство кого-либо показалось бы лишь ничтожным пустяком. Тем более, если этот кто-то и сам только что жаждал меня убить.

Я едва не задыхалась! Казалось, просто не выдержу, тьма сильнее, она все равно меня переборет! Смертоносные черные плети замерли, едва не касаясь Альмии. А она смотрела на меня с таким инстинктивным ужасом… Как на самое жуткое чудовище, какое только и можно представить… И ведь в тот момент я и была этим чудовищем. Едва не стала живым воплощение изначальной тьмы…

С трудом устояв на ногах, я отступила на пару шагов. Пока все физические ощущения тормозили, восприятие собственного тела возвращалось с трудом. Но куда тяжелее было морально…

Границы купола дрогнули, зазвучал голос первосвященника, усиленный магически, но я не разобрала слов. Наверняка объявлял мою победу. Если, конечно, не нашли какой-нибудь повод подкопаться. Только сейчас было совершенно все равно. Я отвернулась от Альмии и пошла прочь. Поскорее уйти отсюда! Уйти и забыть все это как страшный сон!

Через арочный проход я вышла в темный коридор и тут же оказалась в объятиях Амира. Но я даже осознала это не сразу, настолько еще восприятие притормаживало. Он бережно обнимал меня, что-то успокаивающе говорил, но я по-прежнему толком не слышала.