— Кхм, это долгий разговор. Ну, да ладно. Постараюсь описать ситуацию вкратце. Наверняка тебе известно, что существует четыре основных стихии: огонь, воздух, земля и вода. Так вот, когда-то боги сотворили первых демонов, ставших родоначальниками кланов. Каждый из древних родов олицетворял чистую силу одной из стихий. От смешения семей между собой родились и новые дома: из союза огня и земли возник род стальных, владеющих магией металла. А от союза воздушных и водных — ледяные. В любых других сочетаниях дети наследовали силу одного из родителей. Думаю, это оттого, что браки между водой и воздухом, землей и огнем были благословлены самими богами. Больше тысячелетия назад произошла кровавая бойня, в результате которой все кланы воды были уничтожены. Могу сказать, что виновны во всем огненные. Они всегда отличались взрывным характером и неуемной жаждой власти. Только объединившись ледяные, воздушные и земляные смогли остановить междоусобную войну. Не представляешь, сколько чистокровных представителей домов полегло тогда. Победа далась ценой огромных потерь. Но самое поганое, что истинным виновникам удалось уйти от расплаты. Слив все резервы и силы, демоны огня вместе с союзниками открыли межмировой портал и ушли в неизвестность. А нам, горе-победителям, досталась сомнительная честь возрождения расы на обломках разрушенных городов и разоренных кланов.

— История войн всегда ужасна, — дотронулась до плеча Ирса, чтобы выразить поддержку и участие, — и в нашем мире полно некрасивых примеров кровавой вражды между народами.

— Вейр Дайрон единственный чистокровный представитель ледяных демонов. Мы, синие, раньше служили водным. Оттого и цвет кожи такой. Теперь вот подчиняемся роду Дайронов, который хранит в своей крови частицу безжалостно истребленных водных, — Ирс горько вздохнул, — безусловно, за тысячу лет кланы разрослись, обзавелись потомством.

Но силу ледяных унаследовал лишь один. Потому так ценна его дочь. А вот мать девочки из огненных. Все красные служат им испокон веков. Лангелия еще очень мала, чтобы можно было понять, какую из стихий она унаследовала. У детей, чьи родители принадлежат разным кланам, способности проявляются поздно. Потому вейр Дайрон и увез дочь в эту глушь. Чтобы никто из ушлых родственничков супруги не добрался до ребенка.

— Считаешь, среди красных есть предатель? — сделала логичный вывод.

— Вейр Дайрон уже казнил двоих, — ответил Ирс, скрипнув зубами, — но мы не можем избавиться от огненной заразы полностью. Закон гласит, что ребенок, родившийся от союза двух стихий должен в одинаковой мере опекаться представителями обеих. Хозяин уже отправил жалобу в Совет кланов, но на самом деле, все станет еще сложнее. Огненные обязательно пришлют своего наблюдателя. Якобы, чтобы обеспечить безопасность, а на самом деле, чтобы шпионить или того хуже…

— Зачем огненным девочка с даром воды?

А что еще может получится из союза льда и пламени?

— Лучше тебе не лезть во все это, — Ирс поморщился, а в его глазах промелькнула боль, — одно скажу, маленькую госпожу не ждет ничего хорошего в клане тех, кто под корень истребил истинных наследников водного дара. А ты… если когда-нибудь обидишь ее или предашь, пощады не жди. Из-под земли достану. Найду где угодно. Уничтожу!

— Ирс?! — схватив ладонями его руку, крепко сжала, — да как ты мог подумать такое! Да я лучше сама погибну, чем допущу подобное. Ланни мне не родная, но я бы сделала для нее все то же самое, что и для собственного сына!

Не знаю, что увидел в моем взгляде демон, что почувствовал, но он вдруг улыбнулся, смахнув с лица всю печаль и тревогу тяжелых воспоминаний, и сказал:

— Я тебе верю! Думаю, и вейр Дайрон тоже. Он ведь считал твое сознание? Конечно, иначе не подпустил бы так близко, — тут же ответил на свой вопрос демон, — постарайся оправдать это доверие. У ледяных, прирожденных менталов, это такая редкость…

У меня комок в горле стал после всех откровений. Признаться, столько информации о чужом мире и его обитателях, да, вдобавок, о распрях между кланами, куда я невольно оказалась замешанной, давали обильную пищу для размышлений. Запоздалым кивком ответила на прощание синего, и в полумраке наступившего вечера всерьез задумалась о своем положении.

Заснуть удалось только под утро. Я и так, и эдак прокручивала ситуацию, но кроме того, что до последнего буду защищать ставшую почти родной девчушку, ничего на ум не приходило. Просто потому, что все мои предположения строились на зыбких фактах. То, что вейр Дайрон допустил меня в свой круг, еще ничего не значило. По информации от тех же демонов, я приравнивалась к общим знакомым или врагам, которых уже нельзя игнорировать, но и ближе подпускать не стоит. Так что малейшее подозрение, и можно распрощаться с жизнью. А если раньше к смерти я относилась равнодушно, то теперь это изменилось. Невостребованный материнский инстинкт стремился воплотиться в маленькой девочке, одно существование которой заставило оживиться матерых интриганов высших кланов. Что им до жизни какой-то человечки? Только вейр Дайрон и ценит, и только потому, что так захотела маленькая принцесса. С другой стороны, что моя жизнь? Она давно закончилась, еще когда я угодила под колеса тягача. А тут есть призрачный шанс помочь чужому, но такому одинокому ребенку. Тот же Дайрон не слепой, понимает, мое присутствие необходимо девочке, которая даже в куклы играть не умеет.

Проспав всего пару часов, встала довольно рано. Зато бодрая и полная сил. Первым делом отправилась узнать, как себя чувствует Сэм. Крела Мати подсказала, что бедняга лежит в своей комнате, но идти к нему бессмысленно. Уже сутки он не приходил в сознание.

Однако на этот счет у меня было собственное мнение. Седой слишком много для меня сделал, чтобы я не нашла времени, хотя бы посидеть рядом.

— Раз уж пришла, поменяй ему повязки! — буркнула экономка, пришедшая вслед за мной, — чистые тряпицы и мазь на столе, — указала она, — разберешься, что к чему, не маленькая.