— Джа джег ходжитталерн мен де хорер миг икке. Джа джег сер дем мен де сер миг икке, — слова незнакомго заклятия сорвались с уст быстрее, чем я успела подумать.

Я не успела испугаться незнакомых слов, которые подбросила мне память Илиады. А это все проделки ее воспоминаний, таких заклятий я сама не изучала. Вмиг все звуки стали яснее, словно мне в уши ставили наушники и увеличили громкость в разы. Я могла расслышать шевеление листьев, недовольных собственным бодрствованием в начале зимы. Я могла уловить шелест ткани и скрип пружин, когда кто-то ворочался на кровати. Храп мужчин и женское посапывание, стоны какой-то женщины на три этажа ниже, недовольное бухтение повара, оставленного на ночное дежурство и, конечно же, разговор двоих в тени сада.

— Она здесь, мерзкая девчонка! — прохрипел мужской голос, смутно знакомый. Какая-то мысль билась на грани сознания, догадка, но уловить ее не удавалось.

— Ты уверен в этом?

— Я видел ее собственными глазами! — вскрикнул мужчина, оскорбленный недоверием.

— Тихо ты! — рыкнул на него приятель, осматриваясь. Я тут же присела, прячась за парапет и молясь всем известным богам, чтобы меня не заметили. — Хочешь, чтобы стража сбежалась на твои вопли?!

— Нет-нет, прости, — тут же покаялся крикун. — Но ее видела Дамина, да и я сам проверял. Сейчас она в замке, разговаривает с принцем.

«Они говорят обо мне!» — с опозданием дошло до меня. — О, какой кошмар!»

«Мерзавка» — это я, меня видела мачеха и, конечно же, один из говоривших — лже-император. Вот почему его голос показался знакомым. Я слышала его минут тридцать назад, но не запомнила. А кто второй? Ишрагаль? Нет, голос не похож. Арранз? Вполне возможно. Повелительные интонации в голосе и шипящие змеиные нотки — очень похоже на отступника воды.

— Ишрагаль приказал убить ее как можно быстрее! — продолжил мужчина. — Она может помешать нашему плану, когда мы так близки к его исполнению.

— Но мы ведь хотели отдать ее этому ученому, директору.

— План изменился. Избавьтесь от нее как можно быстрее!

Я кипела от злости. Моя догадка была верна, меня продали. Отдали Георгу на растерзание как ненужную вещь, бесплатный магический источник. Не удивлюсь, если к этому приложила руку моя мачеха, впутав в это и отца. Одно радует, судя по всему, эти убийцы работают не сообща. Значит, Георг не причастен к заговору. Одной проблемой меньше.

— Вызови на завтрашний бал дознавателей, сообщи, что у тебя есть подозрение о присутствии отступников среди гостей. Пусть проверят. Они узнают девчонку. У них есть ее кровь. А дальше дело за тобой, — в голосе мужчины я смогла расслышать явную усмешку. — Император велит помиловать или казнить. Ты знаешь, какой вариант выбрать.

Кровь? Я нахмурилась, не совсем понимая, откуда у дознавателей оказалась моя кровь и как это поможет им. «О, боги, в лесу, когда мы с Айрой спасались бегством с поляны!» — осенило меня. Я по неосторожности зацепилась о еловую ветку и оцарапала до крови щеку. Простая невнимательность. Кто знал, что дознаватели работают столь внимательно? Но теперь этот прокол мог стоить мне жизни. Уверена, самозванец не станет долго выбирать между «жить» и «казнить». И тогда даже мой отец не сможет помочь, и под заклятием Дамины не будет даже пытаться.

— А тем временем, пока вы будете заняты мерзкой ведьмой, мы нападем на столицу.

— Не рано ли? — заволновался лже-император.

— Лучшего шанса не придумаешь. Пока все опьянены силой завтрашней ночи и алкоголем, мы ударим! — хрипло рассмеялся Арранз.

Теперь в личности второго говорящего я не сомневалась. Только его слова могли вызвать у меня такой мороз по коже. Безумие, вот что им владело, и что пугало до дрожи в каждой клетке тела.

— Я вас понял.

Послышался шелест ткани и непонятный треск. Я, все еще сидя на корточках, осторожно выглянула из своего укрытия. Один из мужчин открыл воронку портала и уже исчезал в ней, а второй быстро двигался обратно во дворец. Похоже, их разговор окончен.

Я ползком вернулась в спальню. И только когда добралась до ванной, а дверь за моей спиной захлопнулась, встала. Завтра меня убьют. А еще завтра нападут на столицу, и в этой бойне погибнет много народу. Похоже, мне не оставили выбора. Завтра на балу я сделаю ход на опережение! Я раздобуду корону наследника и оживлю проклятого бога. Ведь только он сможет вразумить отступников, обезумевших от жажды мести, и остановить этот ад.

«Женщины редко ошибаются в своих суждениях друг о друге».

Агата Кристи