Я насупилась, спрятавшись за бокалом вина, взятом у официанта. Императора еще не было, гости спокойно прохаживались по залу, беседуя. Ко мне тоже пару раз подходили, сверкая любопытными глазами на моего спутника. Георг многим был известен как директор АМИ, и многих интересовало, не он ли мой тайный жених, которого должны представить сегодня. Димитрий был прав, когда говорил, что замок — одна большая деревня, где стоит одному узнать новость, как ее тут же узнают и другие.

— Мисси Ди Крейн, какое часть наконец-то видеть вас! — воскликнул тучный мужчина, облаченный в темно-розовый камзол, делавший его похожим на свинью. — Как ваше здоровье? Поговаривают, вы поступили в Академию, — бросил мужчина заинтересованный взгляд на Георга. — Какая радость! Счастье, что Лионель не остался без одаренного наследника. Мы так беспокоились, вы же знаете. Такой великий род — и без достойного мага.

Из всей этой тирады мне стало понятно лишь то, что Виолетте несладко жилось среди этих змей. Мужчина, капая ядом, со сладкой улыбкой смешал меня с грязью буквально парой предложений. Он невзначай, проехался по моему долгому отсутствию среди высшей знати и намекнул на мои отношения с преподавателем, что само по себе уже скандал. _Читай на Книгоед.нет_ А так же не забыл напомнить о том, что без магии я была бы сущим нулем, не принятым как наследница Ди Крейнов. Что ж, понять это было несложно, как и запомнить мужчину в лицо. И нет, я не злопамятная. Я просто злая, а на память никогда не жаловалась.

— Мисси, мисс, какая честь. Поговаривают, на этом балу нам объявят интересные новости, — обаятельно улыбнулась женщина в светло-зеленом чересчур пышном платье, обмахиваясь веером. — Так волнительно, так волнительно!

— Ох, ну что вы, дорогая! — воскликнула вторая, толстая дама в сером, активно строившая глазки хаму в розовом. — Это ведь сюрприз! Хоть все и так всё знают.

— Ох, да, что это я? — легкомысленно хохотнула «веер».

— Дамы, мисс, простите, но мне нужно вас покинуть. Что-то мне нехорошо, — я слабо улыбнулась.

— Проводить тебя? — то ли забеспокоился Георг, то ли не желал отпускать меня от себя.

— Нет-нет, не нужно — покачала головой. — Общайтесь.

Мужчина одарил меня вымученной улыбкой, словно моля забрать его из общества сплетников, но я осталась неумолима. Так-то! Мучайся, мерзкий убийца. Я развернулась на каблуках, взмахнув подолом, и спряталась за одну из колонн, подальше от любопытных гостей.

— Скоро явится император, — раздалось неожиданно за моей спиной.

Я подпрыгнула на месте, испуганно обернувшись. На одном из столиков, уставленных разнообразной едой и бокалами с напитками, сидела Лариса.

— Боги! Ты испугала меня! — прошептала я, прижимая ладонь к гулко забившемуся сердцу.

— Прости, я не хотела, — покаялась птица, но в ее глазах я и не уловила и тени раскаяния.

Я подошла к столику, спиной закрывая арку от взора аристократов. Не хватало еще, чтобы Лару увидел кто-то особо любопытный!

Жезл церемониймейстера призывно стукнул, привлекая внимание. На секунду, пока створки не открылись, в зале воцарилась тишина. Любопытные гости встречали очередного прибывшего на бал. А вдруг у баронессы такое же платье как у герцогини? Скандал! Да как она посмела?! А вдруг кто-то привел любовницу? Нужно срочно перемыть им косточки! А эти одинокие мужчины — услада для охотниц за холостяками?! Нет, пропускать новоприбывших никак нельзя!

— Мисси Агнесса Данбар, Ее Благородие баронесса Данбар со спутником.

Гости, не уловив ничего интересного, кроме незнакомца, вновь вернулись к своим делам. А я стояла, не смея выдохнуть. Боги, Агнесса — моя Агнесса — баронесса, титулованная дама! Что она здесь делает?! А главное — что, черт возьми, рядом с ней делает Кайрос?!

Нет, узнать Кайроса Обермана, лорда командующего огня, в этом светловолосом, голубоглазом мужчине было сложно, если не знать его как облупленного. А я знала! И этот профиль, и эти нахмуренные брови, и эту решительную походку. Все в нем выдавало моего Кая, который непонятно зачем приперся на этот бал! Хотя о чем это я? Как раз таки понятно, зачем он пришел сюда. За мной. Помочь мне. О, какой кошмар! Какой ужас! Сюда ведь является дознаватели!

— Лариса, срочно приведи их сюда, — гневно зашипела я, отслеживая перемещение парочки.

Птица понятливо кивнула, скрывшись в тени. Я надеюсь, ей удастся отловить их так же, как меня. Не представляю, что будет, если я не смогу выпроводить их отсюда. Кайроса арестуют! Его внешность слишком знакома дознавателям и они не упустят этот шанс. Нет, нужно срочно идти за ним самой, не дожидаясь Ларисы.

Я двинулась в сторону Агнессы и Кайроса, но меня остановили, преградив дорогу. Чёрт, а вот ее приближения я и не заметила.

— Вот ты где! — преувеличенно радостно воскликнула Дамина, хватая меня за руку. — А я уже и не надеялась тебя найти.

— Что тебе надо? — грубо спросила, выдергивая руку из цепких пальцев мачехи.

— Твой отец хочет с тобой поговорить, — нежно улыбнулась женщина.