— Я показываю тебе это только затем, чтобы ты понял — среди вас много отступников. Они скрываются, не вызывая подозрений. И если я смогла разучить это всего за год, представь, что могут опытные, хорошо улучшенные чистые маги. — Я сжала ладонь, сминая танцующую пару и впитывая свою магию обратно. — Я стала магом после того, как на меня напали. Я через три месяца оказалась в Форте Огня. В замке отступников, таких же, как я. Это произошло случайно. Я не хотела этого, но другого выбора у меня не было. Там меня обучали. Недолго. И там же я встретила богиню, которая дала мне миссию в обмен на жизнь. Я должна возродить Проклятого бога, Димитрий. Иначе я умру в течение девяти лет.

— Это не может быть правдой, — покачал головой принц, отступая от меня. — Боги не общаются с нами напрямую, не вмешиваются в наши жизни. Ты сама ее призвала? Молитвами?

— Нет, Димитрий, нет. Она пришла сама. Чтобы спасти эту империю. Когда я оказалась в замке, я поняла, зачем она это сделала. Здесь полно предателей. Дамина управляла моим отцом, контролируя каждый его шаг. Поэтому ей не нужна была я, поэтому она хотела от меня избавиться. Мой папа любит меня, и я помогала ему держаться на самом краю, хвататься за то последнее, что него осталось. И твой отец…Ты не замечал ничего странного? Я заметила это сразу же, как он вошел в комнату вчера ночью.

— Он сильно заболел полтора года назад, но кроме этого…

— Он не заболел, — покачала я головой, грустно улыбаясь, — его место занял кто-то другой. Твой отец, я уверена, он все еще жив. Но только он сейчас вовсе не в бальном зале, и, скорее всего, даже не в замке.

— Откуда я знаю, что ты не врешь? То, что ты говоришь… ты хоть понимаешь, насколько дико это звучит?! Не смей ни с кем делиться своими мыслями. Тебя посадят за измену, Виолетта, тебя казнят! Ты не можешь сомневаться во власти, в моем отце, в своем императоре!

— Черт возьми, Димитрий! — выкрикнула я, хватая мужчину за парадный камзол. — Ты хоть на секунду можешь представить, что вообще происходит?! Сюда движется армия отступников во главе с безумным фанатиком! И они собираются стереть тебя и твою империю с лица этого мира!

— Откуда я знаю, что ты с ними не заодно? — зарычал принц, отталкивая мою руку. — Ты такая же отступница, как и они!

— Зачем тогда я распинаюсь здесь, зачем рассказываю тебе все это? — устало выдохнула я. Мне надоело спорить, надоело доказывать свою правду и вечно бояться и не доверять друзьям. — Это они сняли защиту. Подстроили все так, чтобы мы даже не заметили вторжения. Вся стража расслаблена, а мы как открытая книга. Нас убьют быстрее, чем мы успеем пикнуть. И будь уверен, ты первый в их списке.

— Но откуда тебе все это известно, если ты, как говоришь, не с ними? — нахмурился принц.

— Я знакома с их главными, — призналась я. — Один из них сейчас здесь. Он поможет нам.

— Что?! — воскликнул принц. — Ты привела сюда отступника? Это он, Георг?

— Нет! Этот псих убийца пытался убить меня. Он заодно с этими… заговорщиками, — поморщилась я. Не могла ведь я сказать, что всей этой шайкой придачей управляет сошедший с ума бог, жаждущий непонятно чего. — Он убил мою подругу, высосал ее силы, и пытался убить меня. А отступник, лорд командующий, спас меня. Именно в его замке я оказалась тогда.

— Если все, что ты говоришь, правда… — покачал головой Димитрий, пальцами зарываясь в свою шевелюру. Похоже, принцу было сложно поверить. Я сама иногда сомневалась в том, что все это правда. — Значит, сюда скоро явится армия?

— Так и есть.

— И что ты предлагаешь? Давай представим, всего на секунду представим, что я поверил тебе. Чего ты хочешь от меня?

Это было сложно. В своих мыслях я совсем не так представляла этот разговор. Конечно, он не должен был мне тут же поверить и побежать помогать, но, признаться, я надеялась, что все пройдет легче. Я совсем не ожидала того скепсиса, с которым к моим новостям отнесся Димитрий. И теперь я даже не знала, стоит ли мне просить его о разрешении попользовать их родовым артефактом.

— Собери всех адекватных солдат, которые не пали жертвой алкоголя, и тех, кому точно доверяешь. Тех, в ком уверен, и кто не поменял свое поведение в последние несколько лет. Помни, среди них могут быть предатели! Хоть они и выглядят как твои знакомые, твои друзья, они ими не являются. А еще мне нужно… — я замялась, не зная, как выразить просьбу.

— Ну?! — раздраженно поторопил меня принц.

— Мне нужна твоя корона.

— Которая из? — совершенно спокойно уточнил мужчина деловым тоном.

— Корона наследников, Венец Антьяр.

На пару минут время словно остановилось. Я даже успела испугаться, что неправильно произнесла слова обратного заклятия времени и сейчас все время, отведенное для моей жизни, закончилось. Но нет, принц отмер, тяжело сглотнул и недоверчиво уставился на меня. Словно я только что потребовала у него как минимум продать родную мать вместе с половиной империи в придачу за пару серебрянок.

— Ты шутишь? Родовой артефакт моей семьи? Зачем он тебе?