— Ты обещала помочь! — обвинительно ткнула я в нее пальцем.

— Святая богиня! — прошептал рядом Кайрос, поражено осматривая женщину.

Та, заметив, что помимо нас внутри щита присутствует еще и видный мужчина, приосанилась, сверкнув обворожительной белозубой улыбкой. Вертихвостка! Нет, ну вы посмотрите на нее! И этот стоит, лыбиться как дурак! Ох, припомню я ему… Все припомню!

— Не отвлекаемся! — строго потребовала я, гневно сверкнув глазами на Кайроса. Да, нас точно ждет серьезный разговор. — Вирсавия, ты обещала. Запечатывай его! — кивнула я на Ишрагаля.

— Не могу.

— Но почему?!

Мое терпение было на исходе. Эта безумно длинная ночь вытянула из меня все жилы.

— Сила опасна для всех богов. Посмотри, что с ними стало, я не хочу так же! — покачала головой женщина. — А стоит мне применить свой дар, как меня тут же расплющит, словно надоедливое насекомое. Нет!

Мне хотелось зарычать в голос. Почему как только я настраиваюсь на конец этого безумного приключения, появляется что-то еще? Все время мне что-то мешает, словно чей-то злой взгляд следит за мной, норовя каждый раз сделать все хуже и хуже.

— И ничего нельзя сделать? — раздраженно уточнила я.

— Можно, но…

— Что «но»? — с надеждой уточнила я.

— Мне нужна твоя помощь. Точнее, плата за перенос к Корням и наложения Слова. Часть твоей жизненной силы, дитя другого мира.

— Дитя другого мира? — нахмурившись, уточнил Кайрос.

— Я все объясню, — в который раз пообещала, грустно улыбаясь. Похоже, серьезный разговор ждет не только Кая, но и меня. У мужчины накопилось немало вопросов, судя по сошедшим к переносице бровям и складкам на лбу. — Сколько лет тебе потребуется?

— Пятнадцать.

— Сколько? — подавилась я воздухом. — Пятнадцать?

— Может, чуть больше, — кивнула богиня.

Боги, пятнадцать лет! Это ведь четверть жизни! Я уже отдала слишком многое, уже заплатила немалую цену ради спасения этого мира. Готова ли отдать больше? Нет. Не готова. Мне страшно. Я жуткая трусиха. И мне больно осознавать, что за все ошибки расплачиваюсь только я. Но в то же время я полыхала лютой ненавистью к Ишрагалю. Я хотела, чтобы он гнил в Корнях, каждый день вспоминая и проклиная меня в своих мыслях. Я хочу, чтобы он осознал, как больно терять что-то. Я ненавидела бога так сильно за то, что отобрал у меня самое ценное — часть моей души, мою Ларису. Наверное, так и сходят с ума — от невероятно желания чьей-то смерти. И ради исполнения этого желания, ради мести я готова была отдать что угодно.

— Я помогу, — кивнула, проглатывая горький комок, вставший в горле.

— Виолетта! — выкрикнул Кайрос, хватая меня за руку, разворачивая к себе лицом. — Боги, Летта, это пятнадцать лет! Да, маги живут дольше, но… Ты уверена? Оно того стоит?

— Это ее выбор, мы не вправе его осуждать, — холодно отчеканила Вирсавия.

За щитом завывали вихри силы, пытаясь прорваться к нам. Буря бушевала в крохотном зале разрушенной Обители. И такие же эмоции я видела в глазах своего мужчины. Кайрос переживал, нервничал, не желал, чтобы я совершала что-то настолько безумное. И я благодарно сжала его ладонь, ласково улыбнувшись.

— Все будет хорошо.

— Может быть, подойдет моя жизнь?

— Нет, — покачала головой Триединая, — только жизненная сила Лили, только ее.

— Лили? — нахмурился Лорд огня, недоуменно осматривая меня.

— Это я тоже объясню, — рассмеялась я, ласково погладив мужчину по щеке, высвобождая запястье из его ладони. — Я готова, — обернулась к богине, решительно шагая к Ишрагалю.

— Хорошо. Мне нужна твоя кровь.

«Нужно праздновать риск, а не победу.

Потому что рискнуть или нет — зависит от вас,

а победа — от множества обстоятельств, которые невозможно предугадать».

Бернар Вербер, «Дыхание богов»

Вирсавия, некогда спокойная и уверенная в себе, мелко дрожа — богиня нервничала, поглядывая за купол огня, который удерживал Кайрос, и явно торопилась, судя по порывистым движениям. Вихри силы, словно подслушав наш разговор, яростно пытались пробиться сквозь защиту отступника. И я понимала: Кай, каким бы сильным он ни был, не сможет долго удерживать щит. Уже заметно, что защита истончилась. В ней все чаще появлялись дыры, которые приходилось «латать» и сквозь которые к нам наловила прорваться Сила. И это не могло не нервировать, ведь я уже успела прочувствовать на себе, что такое божественная мощь.

— Что ты собираешься делать? — спросила, наблюдая за тем, как богиня обхватывает запястье с татуировкой лотоса.

Как давно это было? Я уже и забыла о том, что получила этот знак именно от Вирсавии — мой личный секундомер, отсчитывающий часы до моей смерти.