Уже скоро каша кипела, по поляне разносился вкусный аромат ужина, и мне предстояло решить — добавлять ли что-то или оставить так. Эксперименты я всегда приветствовала, а потому решила вытащить из сумки что-то наобум и бросить в скворчавший котелок. Выловив какой-то круглый, зеленоватый, абсолютно не пахучий продукт, я решила, что это овощ. Как полагается, почистила его и обнаружила внутри светлую мякоть, сладковатую на привкус. Лизнула для пробы. Порезала и бросила в кипящую кашу, размешала все это дело и прикрыла крышкой, довольная собой.

— Когда ужин? — Кайрос был непривычно весел, сиял улыбкой, и я тешила себя мыслью, что это все из-за моих невероятных талантов и приятного запаха еды, разносящегося по поляне.

— Скоро, — ответила, улыбаясь. А почему бы и не ответить улыбкой на улыбку?

— А что готовишь? — заинтересовался Кай и приподнял крышку котелка.

Я видела, как его лицо менялось. Улыбка сползла с губ, глаза расширялись все больше. Я сразу же подумала о том, какая я молодец. Поразила мужика в самое сердце. Вон в каком шоке стоит от моих кулинарных способностей.

— Это… — мужчина сглотнул, нервно дергая верхнюю пуговицу рубашки. — Это что?

— Ужин! — ответила, довольная собой и своим блюдом.

Надо сказать, пахла еда просто невероятно. И пусть чуть-чуть сладко, не совсем подходяще для сытого ужина, но а что он хотел? Мясо-то не было. И специи тоже отсутствовали. А так получилась сладкая каша. Как овсянка с фруктами. Очень даже ничего, у нас так полмира по утрам питается.

— Я понимаю, что это ужин, но, Летта, ты когда-нибудь готовила? Сама? — закрывая крышку и садясь, спросил мужчина, не глядя на меня.

— Конечно.

И не соврала ведь. Дома готовила. Из понятных мне продуктов. А то, что эти чуть-чуть отличаются, так ведь тоже неплохо вроде бы получилось.

— Тогда зачем ты смешала орюшку с фрукты кварики?

— Что смешала? — спросила, выдавая себя с головой.

— Все с тобой ясно, — выдохнул отступник. — Если не умеешь готовить, так и нужно было сказать.

— Я умею! — оскорбилась до глубины души.

Ведь какой русской женщине понравится, когда ее упрекают в отсутствие таких необходимых для жизни навыков? Да у нас, если готовить не умеешь, стирать и убирать не приучена, все — не найти мужа нормального. Основные требования, можно сказать. Это помимо красоты, здоровья и умения пахать, как лошадь, без продыху. Мужики-то считают, что это уже заводские настройки. У нас даже курсы есть "Идеальная жена". Бешеных денег те занятия стоят, я узнавала. И тут на тебе — готовить я не умею! Дайте мне нормальные продукты, я приготовлю. Нет же, всунули каких-то комариков и готовь ужин.

Я пыхтела как разозленный ежик, недовольно поглядывая на Кайроса.

— Ну попробуй свое творение, — усмехнулся мужчина, глядя на трепещущий от ветра огонь.

— Ну и попробую. Прямо сейчас и попробую!

Я вскочила с земли, подошла к котелку, перемешала ложкой булькающую кашу и, зачерпнув кусочек фрукта-комарика, решительно съела… чтобы в следующую секунду выплюнуть. Рот обожгло горечью, во рту все связало, я не могла пошевелить языком, чтобы высказать все, что думаю о веселившемся Кайросе. Он просто помирал от смеху, глядя на меня, скривившуюся. Лариса тоже веселилась, сидя на дереве. Ее каркающий смех вторил смеху отступника. Предательница. А еще говорят, что альшаины всегда за своего хозяина, всегда поддерживают его и только его. Врут!

— Промой водой, чудо! — все еще смеясь, посоветовал мужчина. — Говорить ты, конечно, еще минут десять не сможешь, но хоть жечь перестанет. И вылей это куда-то подальше. — кивнул он на котелок, полный проклятой каши, — А я пока что-то придумаю.

Я схватила посудину и поплелась в сторону озера, мысленно проклиная и отступника, который мог предупредить об особенностях местных фруктов, и Лару, которая молча наблюдала за тем, как я готовлю. Ведь могла остановить. А вместо этого сила на дереве и потешалась. Обидеться, что ли? Для профилактики. Им не помешает, а мне в радость.

Вода в озере оказалась настолько чистой, что можно было увидеть маленьких красноватых рыбок и песчаное дно, кое-где укрытое водорослями. Я опустила рядом с собой пустой котелок, содержимое которого вылила под деревом, и решила сначала прополоскать рот. Тело сразу же покрылось мурашками, стоило окунуть руку в воду. Как и говорила Лариса, озеро образовалось из-за рудниковых источников, бьющих из недр земли, и вода оказалась не просто прохладной, а ледяной.

Я быстро прополоскала рот и вымыла котелок, перебарывая внутреннюю дрожь и холод. Да, это вам не шутки. А я думала окунуться вечером, смыть дневную грязь. Нет уж, в такую ненароком упадешь — на следующий день сляжешь с температурой. Перетерплю, мне не в первый раз.

— Ну как, помогло? — спросила Лариса, стоило мне вернуться на поляну.

Я помотала головой, не имея возможности ответить. Жечь перестало, но, как и сказал Кайрос, говорить я все еще не могла, все внутри онемело. Кстати, сам мужчина уже колдовал над другим котелком, помешивая что-то ложкой.