— Ты одна из них, — усмехнулась я, — побольше уважения к собратьям.

— Не признаю я этого! Ты как хочешь, а я лучше буду фамильяром, чем каким-то там альшаином!

— Не каким-то, а частью моей души, — почти обиделась я. — Мы наконец-то выяснили причину нашей связи, а ты…

Ларисе и в самом было сложно принять свою сущность. Сколько бы мы ни спорили по этому поводу, она продолжала считать себя фамильяром.

— А я не хочу! — отрезала птица, недовольно нахохлившись.

Я пожала плечами, не желая спорить. В конце концов, мы не так давно встретились вновь и нарушать наступившую идиллию не хотелось.

— Все, я пошла в душ и переодеваться. Мне в караул через час. А тебе нужно проследить за Вальвирой. Не нравится мне ее внимание к Кайросу.

— Почему бы это?.. — издевательски протянула Лариса, взлетая с ветки.

Я предпочла проигнорировать эту язвительную фразу. Ведь дело не в симпатии, которая, чего уж таить, не могла не появиться к такому мужчине после проведенного вместе времени. Дело в засевшем глубоко в душе тревожном предчувствии. Не могла я поверить в то, что уже почти пять месяцев живу относительно спокойной жизнью. Подъем, завтрак, тренировка и караул до ужина. Потом книги, сон. И все по новой. Рутина и обыденность, к которой я привыкла. Может, потому и беспокоилась, что не желала терять эти тихие минуты. Ведь когда еще удастся так отдохнуть? Рамки мне поставили более чем четкие: не выполню условия сделки в течение десяти лет — умру. А прощаться с жизнью не хотелось.

На душ и переодевание ушло тридцать минут. Еще двадцать — на обед. Повариха Жаклин всегда заранее готовила для меня, зная, к которому времени я подойду, потому, когда я пришла в кухню, на столике уже ждала аппетитно пахнувшая горячая еда. Готовила женщина просто божественно! На казенных харчах я набрала в весе и теперь не смотрелась как восставший из могилы мертвяк.

***

— Как всегда, без пяти минут, — усмехнулся начальник смены, стоило открыть дверь.

— Я не опаздываю, — ответила с улыбкой, — потому что вы сами меня к этому приучили.

Караульные восприняли мое появление в своих рядах со скепсисом. Многие игнорировали или проявляли недовольство, другие, шушукаясь, гадили исподтишка, проверяя меня на стойкость. Тот же Оливер Дайкар — начальник караула и лично моей смены — поставил мне ряд условий: не опаздывать, всегда заплетать волосы, носить форму, не краситься, не водить шашни с жителями Форта и еще куча бредовых требований. И не дай Триединые нарушить хоть одно! Вылетела бы быстрее огненного шара. А эта должность мне нужна. Даже не так должность, как карта Форта Огня, висевшая на стене в каморке начальника, и караулы, позволявшие бродить по замку, не вызывая лишних вопросов.

— Хорошо-хорошо, славно, — пригладив торчавшие в разные стороны седые усы, проговорил Оливер — мужик в годах, с тонкой косичкой, висящей сзади коротким крысиным хвостиком — такого не воспринимаешь в серьез: толстого, неказистого и низенького. Но видела я, как он секирой машет. Попадешь такому под руку — пришибет и не заметит. Вот тебе и несоответствие внешности и силы. — Сегодня твоя территория — третий блок, отрезок А5. Как обычно, до ужина, потом свободна.

— Я посмотрю? — кивнула я на карту замка и тут же пояснила причину своего интереса. — Еще плохо ориентируюсь в ваших обозначениях.

Вранье, конечно — ориентировалась я хорошо и даже поняла, куда меня направили: в подвальные помещения, на минус пятый этаж. Там я еще не была. Спускаться вниз можно только слугам и караульным — у нас вообще больше прав по сравнению с другими. Иным жильцам и чихнуть лишний раз нельзя. Все строго. Форт Огня — это вам не увеселительный замок, а логово отступников, не ожидавших шпиона внутри. Чем я и пользовалась.

— Иди уж, — устало выдохнул начальник, закатывая глаза.

Он считал меня глупой, а мою затею с караулом — блажью малолетней девицы. И не понимал, почему Кайрос шел у меня на поводу. Признаться, этого не понимала и я. Сам ведь жаловался на мою бездарную подготовку и должен был понимать, что в случае нападения толку от меня будет мало.

Форт Огня — небольшой с виду замок посреди леса, из окон моей комнаты видно небольшое озеро. Тишина этого места могла поразить любого, даже птицы, по моему, старались лишний раз не шуметь, чтобы, не дай боги, не нарушить покой и размеренный ход жизни. Лишь со временем начинаешь замечать, что флаг на шпиле необычный — живой огонь, трепетавший на ветру, а маленьким замок кажется только на первый взгляд, пока не знаешь про шесть подземных уровней, ветвистые лабиринты тайных ходов и множество тайных комнат. И все это отмечено на карте, слава богам, доступной мне сейчас.