Она всегда так делает, когда ей хочется ласки, а мне некуда деть руки. Наш й своеобразный ритуал, который успокаивает обеих. И сейчас я с радостью принялась перебирать черные перья, чтобы заглушить стыд. Как теперь вести себя с Каем? Сделать вид, что ничего не произошло? Лучший вариант, но согласится ли Кайрос вести себя так же? Ладно, где наша не пропадала, будем импровизировать и действовать в зависимости от ситуации.

***

Мужчина присоединился к нам минут через десять, может, чуть больше, уже одетый. Кое-где еще виднелись капельки воды, а волосы были мокрыми, но о недавней ситуации напоминало только это. Сам он вел себя так, будто ничего и не произошло. И я успокоила себя мыслью, что успела сбежать раньше, чем меня заметили.

— Завтракаем и в путь, — отдал короткий приказ отступник.

— Мы уже. Там твоя порция, — кивнула я на котелок. — Твоя и Айдена. Я не знала, вернулся ли он, но на всякий случай… — пожала плечами, не желая договаривать.

Отступник не рассказал вчера, что произошло между ними, а противный кот не вышел ни к ужину, ни к завтраку, что наводило на определенные мысли. К примеру, а не отправили ли его обратно в Форт? Я не чувствовала себя виноватой. Ведь это я чуть не попрощалась с жизнью. Но, как и вчера, мне не хотелось становиться между отступником и его альшаином.

— Он вернется сегодня ближе к вечеру. Я отправил его с поручением в Форт Земли.

— Форт Земли? — переспросила. Признаться, я не задумывалась, есть ли еще форты и какие. Но логично было бы предположить, что если есть отступники разных стихий, то есть и разные форты.

— Что ты вообще знаешь об отступниках? — улыбнулся Кайрос, зачерпывая ложкой кашу.

— Мало. По сути, ничего не знаю.

Та информация, которой со мной поделились в Академии, не считалась. Теперь я ей не доверяла. Да и вообще всему, что мне говорили.

— Всего четыре форта, — начал пояснять Кай, — на каждую из стихий, соответственно. Форт Огня, где мы с тобой встретились. Форт Воды, Земли и Воздуха. Каждым управляет лорд командующий, как я. Все мы входим в Командор — своеобразный Совет отступников. Раз в сезон мы собираемся в одном из замков для принятия важных решений и обсуждения текущих проблем.

— А кто стоит над вами?

— Только проклятый бог, — усмехнулся Кай. — Мы сами себе короли, сами себе императоры. Но и у нас есть свой Кодекс и свои правила. Свои темницы, наказания и свой суд. Мы что-то вроде автономных государств в одной империи. Вроде вместе, но каждый принимает решения за себя.

— Неужели вы не конфликтуете? — нахмурилась я. — А еще непонятно, где в таком случае живут метаморфы?

— Разве что с водными, — усмехнулся отступник, поглаживая короткий ежик волос. — Уж слишком мы разные. Метаморфы… Их слишком мало. Они не являются отступниками в прямом смысле этого слова. Они не пользуются Чистой магией — не могут. Но есть те, кто пришел к нам по доброй воле, устав от тирании империи. Ты знаешь, на метаморфов ставят ограничители еще во время учебы. Они находятся на жестком контроле у дознавателей и боятся лишний раз применить собственную силу. Мы не ставим рамок, поэтому некоторые из них и переходят на нашу сторону. Конечно, такие преследуются законом, как и мы. Если нас вычисляют по эманациям чистой магии, то их по отсутствию ограничителя.

— Это дико, — покачала головой Лариса, влезая в наш разговор, — нельзя запрещать саму суть.

— Потому многие из них и становятся безумцами, запечатывая в себе способности. Это все страх, Лариса.

— Я не слышала о таком. Ты первый, кто рассказывает мне о каких-то ограничителях и безумных метаморфах, — потрясенно выдохнула я.

— Конечно, ведь они не хотят сеять панику. А для таких метаморфов есть специальные заведения, куда их сразу же упекают на века.

— Они?

— Империя. Император, его сынок и верные псы-дознаватели, — последние слова Кайрос буквально выплюнул, настолько его переполняла ненависть к представителям правоохранительных органов.

— Но почему молчат другие? Почему не подняли бунт?

— Подняли. Мы. Нас окрестили преступниками, и теперь нам всем грозит смертельная казнь. Наш бог проклят, а за нашу силу убивают. Другие боятся, или им так комфортно. Простые люди живут простой жизнью, Летта. Они далеки от магии, от проблем метаморфов и от разрывов реальности. Им важен урожай и хлеб на столе. Чтобы корова принесла достаточно молока, а дети не болели. Многие живут одним днем. Другие же набивают карманы деньгами и сидят на своих золотых кучах, теша самолюбие.

— И при этом вас называют злом, — покачала я головой.

— У каждого своя правда. Моя — такая, а их правду ты слышала собственными ушами. Выводы делать тебе, и верить кому-то из нас — тоже.

Отступник поднялся с земли, подхватил опустевший котелок и побрел в сторону озера, наверняка для того, чтобы вымыть посудину. А я осталась наедине со своими мыслями. Лариса больше не вмешивалась, давая мне время подумать. А может, это было нужно и ей, моей умной подруге.