— Нельзя, — согласился со мной альшаин, — а до границы и пропускного пункта очень даже можно. А там полчаса — и территория чужого королевства. Тебя даже наш бог не спасет, наденут антимагический ошейник — вякнуть не успеешь.

Работорговля. Какой кошмар. Неужели и в этом мире есть что-то настолько отвратительное? Но еще больше меня поразило, что в этом мире есть нечто, отграничивающее магию.

— Зачем тогда убивают отступников, если можно просто ограничить их магию?

— Королевство Мориев не желается делиться с нашей империей секретом изготовления антимагических ошейников. Как и самими ошейниками. К слову, наша империя мало с кем состоит в дружеских отношениях. Нынешний император Теодор умудрился поссориться со всеми.

— А что принц?

— А принц, — развел лапами Айден, — мало что может сделать, пока его отец жив. Только твой отец пытается влиять на ситуацию. Да только нехорошие дела с ним творятся, Летта.

— Какие дела? — влезла в наш разговор Лариса. — Сказал "а", говори и "б", чего отмалчиваешься теперь? — припомнила птица русскую поговорку, которую я часто при ней употребляла.

Конечно, Айден мало что понял из сказанного. Он нахмурил свои пушистые брови и недовольно завилял хвостом из стороны в сторону, поднимая маленькое облачко пыли.

— Кайрос ругаться будет. И так лишнего разболтал.

— А откуда он узнает? — наседала на кота Лара.

— Что узнаю? — дверь открылась, и в комнату вошел отступник, нагруженный нашими сумками.

Выглядел он жутко недовольным, и нельзя было сказать на первый взгляд, как много Кайрос услышал из нашего разговора. Надеюсь, что не все, иначе не узнать мне правды.

— Да так, — отмахнулась я, снимая с него свою сумку с вещами, — просили твоего альшаина принять истинную форму. А то он все время в уменьшенной ходит, а нам с Ларой интересно, кто он.

Не знаю, поверил ли мне отступник, уж очень пристально он разглядывал мое "честное" лицо, но надеюсь, что за двадцать пять лет все же научилась убедительно врать.

— Кравкри он, — пояснил Кайрос так, будто это мне что-то объясняло. — Большие степные коты. Боги, Летта, твое образование — отвратительно!

— Просто меня обучали другим вещам, — нашлась я с ответом.

Да, мое образование оставляло желать лучшего. Точнее, его совсем не было. Но ведь и я не прошу его решить мне линейное уравнение с тремя неизвестными. Уверена, в этом мире мало кто может похвастаться знаниями высшей математики.

В дверь постучали. Тот самый мужчина — хозяин "Дороги путника" — принес нам ужин. Две грубо сделанные деревянные миски, наполненные ароматной похлебкой, две плюшки с кашей, пару лепешек и графин с незнакомой жидкостью, по запаху напоминавшей квас. Принести еды для зверей хозяин таверны не догадался.

Я повылавливала из своей похлебки мясо, положила его на хлебную лепешку.

— Кто такие "войные"? — еще раз спросила как бы между прочим, чтобы не сидеть в удручающей тишине.

— Те, кто в будущем хотят стать дознавателями. Обычные вояки, состоящие на службе империи, — не отрываясь от каши, пояснил Кай.

— Армия, иными словами?

— Можно сказать и так. Но обычно там собирается всякий сброд, которым не хватило денег на обучение. Говорят, отслужив десять лет, войные могут перейти на низшую ступень дознавателей. Но мало кто доживает до этого момента.

— Почему? — спросила Лариса, поглядывая на лепешку в моих руках. Пришлось половину отдать ей, сколько бы я не обещала посадить ее на диету — птица невероятно разъелась, питаясь одними хлебобулочными.

— Их посылают на пограничные земли защищать их от врагов. Многие погибают от рук бандитов и работорговцев. Некоторые сами лезут на рожон в поисках славы и величия, не слушая здравый смысл.

— Почему тебя посчитали одним из них?

— Так они все такие наглые, — усмехнулся Кайрос. — И лучше пусть меня одним из них считают, нежели за отступника примут.

Я покивала, полностью согласна с магом. Лучше так, чем отряд дознавателей на хвост, который должны вызывать все жители империи без исключения при малейшем подозрении, если не хотят пойти как соучастник и умереть от рук палача. А народ не хотел. Жилось в империи, несмотря на распри с соседями, уютно и спокойно. Приемлемые налоги, защита знати и — самое главное — работорговли нет, о чем я узнала только сегодня.

Дальше мы ужинали в тишине. Кайрос не был настроен на беседы и все время о чем-то сосредоточено думал, судя по складке меж бровей. Мне тоже было о чем подумать, так что все, что разбавляло тишину в комнате — это постукивание наших ложек и чавканье животных.