Я шла вперед, подбадриваемая мерцанием огненных светлячков, и усердно смотрела себе под ноги, боясь зацепиться за какой-то разрушенный веками камень, выступающий из пола. Лестница давно закончилась, я шла по тесному и низкому туннелю, пригибая голову и придерживаясь за прохладные стены, и не сразу расслышала глухое мужское бормотание. Когда удалось уловить голоса, сбилась с шага, боясь быть обнаруженной. Черт! Я погасила светлячков и затихла, прислушиваясь к звукам. Шуршали маленькие насекомые, где-то капала вода, все так же недовольно что-то бурчал мужик. Но шагов не было. Стоит на месте? Неужели успел рассмотреть свет от огоньков? Ох, мамочки… Оказывается, этот туннель не такой уж и необитаемый, как я думала.

— …где же это… — бурчал все тот же мужчина.

Прислушавшись, я уловила знакомые нотки и интонацию — явно встречала этого человека раньше. Но сколько бы я ни напрягала память, где и кем он был, вспомнить не удавалось. Решив рискнуть, подхватила подол платья и аккуратно пошла на звук, боясь упасть в темноте. Пользоваться магией было опасно, а так оставался хоть какой-то шанс, что меня не заметят.

— Арранз, дружище! — меж тем радостно воскликнул мужчина после громкого хлопка.

Дверь? Телепорт? Голоса приближались, а света или хотя бы намека на чье-то присутствие в туннеле все так же не было.

— Ишрагаль, сколько лет… — лорд воды не испытывал той же радости, с которой его поприветствовал незнакомец. — Чем обязан?

Я отчетливо слышала разговор, будто говорившие находились в нескольких шагах от меня. Что это? Магия? Тогда тем более странно, что могущественный лорд воды не обнаружил моего присутствия рядом. Неужели этот ход создан для слежки? Ох, мамочки, как же повезло! Я осторожно ощупала стену, из-за которой радовались голоса, с намерениями приложить к ней ухо и послушать все внимательно.

— Зачем хмуришься? Мы так давно не виделись — с похорон, если не ошибаюсь, а ты будто и не рад меня видеть, — пожурил отступника неизвестный мне Ишрагаль, чей голос я все еще не узнала.

— Зачем ты здесь? Ишрагаль, ты знаешь, кто я. Если меня увидят в твоем обществе… — Судя по звуку, мужчина сел в кресло: раздался шорох одежды, скрип ножек о половицы и характерное поскрипывание пружин.

Как интересно! Наш великий маг боится быть обнаруженным в компании мужчины. И я не думаю, что это из-за того, что кто-то может обвинить его в неверной ориентации. А еще Арранз, похоже, не так давно похоронил кого-то близкого. Я прижалась ухом к стене.

— На комнате стоит охранное заклятие. Не вам, детишкам, тягаться со мной в силе, — легкомысленно отмахнулся от слов отступника незнакомец.

А я, стало быть, вновь отличилась и прошла сквозь это заклятие, даже не заметив его. Что ж, сейчас мне это даже на руку.

— А если она решит навестить любимого мужа? А тебя нет на законном месте, — с издевкой протянул Арранз. Видимо, это шутка, известная лишь им одним.

— Не наглей, — злобно прошипел Ишрагаль. — Я хочу, чтобы ты избавился кое от кого. Желательно, чтобы все выглядело как несчастный случай.

— От кого? — звякнуло стекло, послышался приглушенный чпок.

Я не поняла, эти двое там пьют, что ли? А как же собрание? Или оно уже закончилось?

— Девчонка Ди Крейнов. Она должна быть здесь.

Я внутренне похолодела, покрываясь холодным потом. Боги, они говорят обо мне! Он хочет убить меня! Но за что? Кто он такой, и где я успела ему так насолить? Что, черт возьми, происходит?! Паника медленно, но верно поглощала меня с головой. Я сползла по стене вниз и уперлась лбом в холодную, чуть влажную каменную кладку. Сбоку от правой руки что-то тихо звякнуло и с механическим скрипом отъехало в сторону. Я нащупала указательным и безымянным пальцами два отверстия и подвинулась к этим дырочкам, надеясь, что это именно то, о чем я подумала.

— Ты ошибаешься. Насколько мне известно, девчонка неизвестно где. Ее папаша перерыл пол империи, несмотря на заклятие на нем. Силен, гад, — выклюнул лорд воды.

А я смотрела и запоминала каждую деталь комнаты и двух сидевших друг напротив друга мужчин — волшебные отверстия открывали прекрасный вид на все помещение, позволяя мне оставаться незамеченной.

Лорд воды явно нервничал, сидя перед высоким, мощным мужчиной. Его длинные светло-рыжие волосы спадали на пол, покачиваясь от каждого вздоха незнакомца. Я, осматривая Ишрагаля, была вынуждена признать, что такой экземпляр мне не встречался. Уж очень примечательная внешность, ничуть не уступающая моей яркой прическе.

— Ломается еще, — кивнул Ишрагаль, поигрывая янтарной жидкостью в пузатом бокале. — Как будто это поможет ему спасти эту мерзкую империю от разрушений. Давно пора было сравнять с землей это место, да женушка против, — поморщился мужчина и одним махом опрокинул в себя весь алкоголь. — Любимое детище нашего обожаемого Третьего, будь он еще раз проклят.

— Ты же знаешь, это невозможно, — покачал головой отступник. — Он и так заперт в Корнях, сложно придумать более жестокое наказание.