Хорошие деньги для местных. Даже слишком. Но сейчас мне не с руки привередничать. Лариса думала так же. Мы с ней обсудили все еще утром, когда подъезжали к Трем дорогам. И теперь она сидела у меня на плече и помалкивала, крутя головой и осматриваясь.

— Ну пошли, — старушка с кряхтением встала со скамьи. — У меня поживешь. Если что, Магдой меня зовут.

Я соскочила с коня и, поддерживая за поводья, пошла вслед за Магдой. Назвать эту женщину милой старушкой у меня язык не повернулся бы. Несмотря на сгорбленную спину, палочку в руках, на которую она опиралась, Магда выглядела на удивление сильной, и сила эта шла откуда-то изнутри.

— А муж ваш против не будет? — спросила, поравнявшись с ней. — Ведьма все-таки.

— Вдова я, — коротко ответила она. — Отступники убили мужа и двух сыновей.

— Простите.

— Да чего уж там, — отмахнулась женщина, — дело былое. Забылось уже все.

Но я знала — такое не забывается. Это те раны, которые навсегда остаются, напоминая о себе тупой ноющей болью. И как бы сильно женщина ни пыталась показать свою стойкость, я заметила, как складки на лбу стали глубже, губы сжались плотнее, а шаг сбился. Напоминание о семье причинило ей боль. А тут еще и отступница на ночь просится. На душе стало как-то горько. Имею ли я право входить в ее дом после всей той боли, которую ей причинили чистые маги?

Отступники не были святыми и часто боролись за место под солнцем нечестными методами. Таких, как Кайрос — хороших ребят, меньшинство. Многие привыкли к вечной борьбе и ненависти народа. Я с ужасом думала о будущей войне, даже мысленно не решаясь подсчитать предполагаемое количество жертв.

Лариса поглядывала на меня с беспокойством. Ночью мне снились кошмары. Я то и дело вскакивала, подгоняемая ужасом и видениями кровавых магических битв.

— Вот и домик мой, — прервала мои терзания Магда. — Чем богаты, тем и рады. Прошу.

Двухэтажный дом когда-то был добротным и, наверное, не раз вызывал зависть соседей. Сейчас же забор вокруг покосился, грозя в любой момент рухнуть. Чахлые кусты вокруг вызывали только тоску. А сам дом явно нуждался в ремонте и мужской руке. Там окно сквозит, крышу уже нужно бы поменять да половицы на крыльце обновить. Но и то хлеб. Мне всего на пару дней.

Я привязала коня к дереву и, подумав, навесила на него защитное плетение — перестраховаться не помешает. Увидит кто одинокую животину, и мало ли какие мысли появятся? Нет уж, лучше сейчас потратится на магию, чем потом пешком до Академии.

Магда проследила за моими действиями с легким прищуром и понимающей улыбкой. Я схватила сумку, в которую еще вчера ночью переложила все свои и украденные вещи, и последовала за женщиной, не желая больше заставлять ее ждать.

— Спать будешь на втором этаже. Первая комната с левой стороны. За ночь сорок медянок, с едой уже обсуждали. Завтрак, обед и ужин будут на столе, если не успеешь спуститься ко времени, — коротко и по существу начала Магда. — Гостей не водить. Магии чтобы не видела. Не люблю ее.

Я понятливо кивнула. Колдовать я и сама не собиралась. Знала до противного мало, да и выдавать свое присутствие в деревне остаточной аурой не хотелось. Мало ли кто по моему следу идет.

— Деньги вперед? — уточнила я.

— Потом отдашь, — отмахнула бабушка, колдуя над старой, сложенной из камней печью.

Я такие только по телевизору видела да в книжках о них читала, а тут вживую, да такое чудо. Эх, сейчас бы в свою кухню, к электричеству и технологиям двадцать первого века!..

Комната оказалась небольшой, но уютной — видно, что сделано все с любовью да лаской. И занавески на окнах расшиты собственноручно, и пододеяльник мог похвастаться вычурной вышивкой. Да и чистенько, убрано, несмотря на уважаемый возраст хозяйки жилья.

— Пойдем сейчас за покупками, — начала командовать Лариса, как только дверь спальни закрылась, отрезая нас от любопытной Магды. — Обоз должен прийти со дня на день.

Ночью, пока я спала, Лариса успела слетать на разведку и поохотиться. Защитный контур без труда пропускал ее, признавая в ней часть меня. Арка успела заметить в двух днях пути обоз. Караванщики, судя по всему, следовали в столицу, что было нам на руку. Мы с Ларой предположили, что они остановится на ночлег в Трех дорогах. А напроситься к ним в попутчики будет не так уж и сложно. По крайней мере, я на это надеялась. Все знали, что ведьмы — народ злопамятный, да щедрый на выдумки. Не думаю, что караванщик захочет на следующий день обнаружить сгнившее зерно или очнуться привороженным к своему помощнику. Я, конечно, приворотом еще не владела, но кто об этом знает?

— Деньги при себе держи. Мало ли какие жулики тут живут, — поморщилась Лариса.

Я лишь усмехнулась. Это она в час пик в московском метро не ездила!

— Магда, не подскажете, где можно купить одежду? — спускаясь на первый этаж, спросила у хозяйки.