— Да не спеши так. Завтра на рассвете они уезжают. Еще есть время.

— А ты откуда знаешь? — отфыркиваясь от холодной воды, спросила.

Все никак не привыкну к этим утренним умываниям-закалкам. Эх, вот провести бы реформу, да ввести по миру водопровод с горячей водой, а то простой люд страдает.

— Так они за ночь заплатили только. Я за ними с самого появления в деревню слежу. Женщины в караване есть и дети. Тебя взять должны. Главное — с ценой договориться, а это ты умеешь.

— Ясно. Много магов с ними?

— Один вроде как. Слабенький совсем — маг земли, на меня даже внимания не обратил. А вот наемников куча, на магах-то сэкономили, их услуги, видать, дороже стоят.

— Торговцы… — пожала я плечами. — Они свои деньги похлеще всяких стерегут. За любую монету удавятся.

— Это точно. Давай, собирайся, тебя завтрак на столе ждет. Остыл совсем, горазда же ты спать.

— Снилось мне что-то такое… приятное. Просыпаться не хотела, — смущенно пожала я плечами, оправдываясь.

— Вот найдем артефакт, соберем в одну кучу и будем спать спокойно. А пока — увы.

Лариса вылетела в открытое окно и была такова, хотя я точно помнила, как вечером закрывала. Вот ведь ушлая птица.

Когда спустилась вниз, в кухне за столом сидела Магда, попивая что-то из кружки. Прямо напротив нее стояла тарелка со стопочкой блинов, чашка с чаем и блюдце с вареньем. Я уселась напротив женщины, подозревая, что все это — мое богатство.

— Доброе утро, Магда, — приветливо улыбнулась, принимаясь за еду.

— И тебе не хворать, — кивнула старушка.

— Громко на улице, случилось что? — осторожно поинтересовалась, макая блин в варенье.

— Караван прибыл. Не ждали мы совсем, а они за провизией к нам заехали. С самого Шардана! Торговцы с заграничными товарами.

— О как! — удивилась я. — И что ж они? Куда направляются?

— Так в столицу едут. На ярмарку, солнцестоянию посвященную. Гуляния всю неделю будут. Ведьмы свободу чувствуют, да всякая нечисть к ним примыкает. Гуляют раз в год, да так, что все вокруг еще год помнят! Тьфу-тьфу им дорогу в эти дни перейти. По седьмое колено проклят будешь, не отмоешься.

— Ярмарка, посвященная солнцестоянию… — выдохнула я.

— Ты ж тоже ведьма! Небось, сама в столицу едешь? — заглядывая мне в глаза, поинтересовалась Магда.

— Шабаш, — важно кивнула, дожевывая последний блин и запивая его чаем.

***

Из дома я выходила, погруженная в свои мысли. Совсем забыла о своей ведьминской сущности. Прибегала к ней редко, все больше пользуясь огнем. Да и знаний тех было у меня мало. Все, что успела выучить в Академии — это даже не база, так — маленький пшик. А тут Шабаш! Я вспомнила, с каким восторгом рассматривала черное фривольное ведьминское платье, как прижимала к груди и примеривала его. И как воображала себя летящей на метле с развивавшимися от ветра волосами.

Итак, цель номер один — примкнуть к каравану. Цель номер два — посетить Шабаш ведьм! И гори пропадом задание богини, один раз живем! Пусть и во второй жизни…

— Не нравится мне твой горящий взгляд, — подозрительно оглядела меня Лариса и тут же уточнила: — Что задумала?

— На Шабаш хочу попасть, — мечтательно выдохнула.

— Давай в другой раз, а? — вымученно простонала Лара. — Ну некогда нам!

— Нам всегда некогда! — нахмурилась я. — Вот встретим Агнес, она мне платье принесет, и сразу же…

— Ты где ведьм искать будешь? С академическими нельзя, — покачала головой птица. — Заметят — доложат Георгу. А свободные тебя к себе не примут — у них круги давно собраны, они чужаков не признают.

Напоминание о директоре Академии как-то враз разрушило все мои мечтательные планы и спустило с небес на землю. А ведь точно. Не стоит забывать о том, что опасность мне грозит не только со стороны отступников, но еще и от Георга с дознавателями. А вот с ними у меня не было никакого желания видеться.

— Ты права, — признала.

— Я всегда права! — высокомерно заявила Лариса.

— Но в следующем году… — подняла я палец вверх.

— Конечно, я только за, ты же знаешь.

Вокруг моего коня, которого я все же нарекла гордым именем — Столен, виднелся прожжённый огнем круг. А рядом на земле лежал кусок обугленной белой тряпки. Я усмехнулась, думая о том несчастном, который захотел позариться на имущество ведьмы-отступника. Даже защитный круг у меня не такой, как положено. По идее, он должен был слабенько бить молнией и не пускать вора к вещам. А оно вот как вышло. Огнем полыхает, да неслабым. Как интересно, однако, устроена эта штука — магия!

Не зная иностранных языков, никогда не поймешь,

о чем говорит молчание иностранцев.

Станислав Ежи Лец, «Непричёсанные мысли»