Он схватил девушку за руку и потащил ее на второй этаж, не обращая внимания на то, что та не успевает за его шагом, путаясь в длинном подоле. И никто вокруг ему и слова не сказал поперек, подтверждая мою догадку о рабынях.

— Сто… — я хотела преградить парочке путь, но меня схватили за руку и дернули назад.

Какого черта?! Ведь этот толстяк сейчас выместит на неповинной девушке свою злость! И хорошо, если после этого она останется живой.

— Он в своем праве, — покачал головой Мирхг, отпуская мою руку.

— Но…

— Они перешли черту, смея насмехаться над господином. Таковы правила, и они знают их.

Я бросила взгляд на пять сгорбленных фигур. Девушки отставили тарелки в стороны, повставали со своих мест и понуро шли к лестнице, готовые принять свое наказание. За ними следом поднялось несколько наемников — их было больше девушек — и пошли следом, усмехаясь. Какой жуткий мир! Ведь так нельзя! Они не сделали ничего плохого!

Но, похоже, так считали только мы с Ларисой.

— Ты — свободная. Вот и радуйся этому, — шепнул мне на ухо Лучезар, проходя мимо, — пока можешь.

Не было сомнений в том, что это была прямая угроза моей свободе. Лучезар улыбался и насвистывал веселую мелодию, следую за уходившими рабынями.

— Я думаю, тебе стоит навесить на себя защиту. И не одну. — Лариса права, а ее мысли очень схожи с моими. — Не нравится мне это, мутный какой-то парень, — пользуясь тем, что окружавшие ее не понимают, выдохнула Лариса, расхаживая по столу.

Вот тебе и безопасная дорога с обозом и защитой! Как бы теперь еще сильнее не вляпаться…

С наемниками я распрощалась довольно быстро, не желая больше привлекать к себе внимания — куда уж больше? Но почему-то в этом мире со мной все происходило по принципу — "Думаете это предел? А вот и нет!" А выяснять предел иностранных гостей империи я не хотела. Особенно это касалось нервных и скорых на расправу вояк.

— Думаешь, это хорошая идея? — спросила у Лары, как только постоялый двор скрылся из виду.

Не нравились мне эти люди. Слишком разное у нас понятие роли женщины в жизни. Работорговля превратила людей в прогнившую насквозь массу без капли уважения к слабому полу. Об этом говорило не только поведение пьяницы, но и сам главный караванщик, позволявший себе вольности даже в чужой стране. Не уверена, что смогу долго сдерживать свой характер, если так будет продолжаться дальше. Да и слова мага меня смутили. Уж не узнал ли он во мне пропавшую аристократку? Или это был намек на порабощающие волю оковы, которые на меня могут повесить конкретно в этом обществе? Откровенно говоря, я не знала что и думать, не то что как поступить.

— Это может быть небезопасно. Я не знала, что обоз принадлежит шоарданцам, их телеги совершенно не отличаются от наших. Да и чертов маг явно что-то замышляет. Его последние слова не дают мне покоя. Скорее всего, он узнал тебя. Непонятно, откуда, но другого варианта у меня нет.

— Путешествовать одной еще опасней, ты ведь знаешь это. Даже если Лучезар распознал во мне Виолетту Ди Крейн, ему придётся потерпеть до столицы. Сейчас было бы глупостью сдавать меня стражникам — они слабые люди, с каплей магических сил. После того, как он в деле увидел мою магию, ему остается вызывать только дознавателей, но сделать это прямо сейчас ему не хватит мужества. В любой момент я могу сбежать, а ему потом платить за ложный вызов, да еще и локти кусать. Нет, он точно будет ждать до столицы, чтобы потом меня обездвижить и сдать в руки этим уродам, получив взамен вознаграждение.

— Я надеюсь, что ты права и так все и будет. Но это не отменяет того факта, что нам стоит перестраховаться и обезопасить наши вещи и себя.

— Конечно. У меня уже есть идея… Правда, не уверена, что у меня все получится как надо — это заклятие я знала только в теории.

— Это которое?

— "Лунное кольцо", — выдохнула я, испытывая легкий внутренний трепет.

— Ты серьезно? Боги, если получится… — заволновалась Лариса, подрагивая на моем плече от переполняющих ее эмоций.