С удивлением обнаружила чистый котелок, который еще вчера был заляпан моей кровью. Чудеса магии.

Магда уже ждала внизу, спокойно попивая чай, заедая его ароматными булочками. Она с удивлением отметила мой отвратительный внешний вид, но промолчала, хоть я и видела, что любопытство снедало ее.

— Держи, — сунула она мне в руки вязанную из тонких деревянных прутьев корзину. — Тут еда на первое время. А то перекусить перед дорогой не успеешь.

— Спасибо, — улыбнулась я, принимая угощение.

— Аккуратней будь. Помни: люди они пришлые, сами себе на уме, — наставляла меня старушка, хмурясь. — Ну и дороги легкой. Может, свидимся еще.

Старушка проводила меня до двери. А я отметила то, как настороженно она наблюдает за моей хромой походкой. Ведь поняла, что я магией пользовалась, несмотря на ее запрет, но все равно молчала. Лишь смотрела, да головой качала.

Столен встретил меня довольным ржанием. Потерся лобастой головой о мое плечо, чуть не сбив с ног, и довольно принял протянутое яблоко, сразу же исчезнувшее в его пасти.

Я со стоном залезла в седло и устроилась поудобней, пытаясь не так сильно горбиться от бессилия и боли. Лариса сидела сзади, насторожено поглядывая вокруг, всматриваясь в предрассветные сумерки зорким взглядом.

— Ну то ж, вперед, — выдохнула я, легонько стукнув пятками Стелена и направляя в сторону "Путника".

Уже выезжая за двор, я обернулась, увидев одиноко стоявшую на крыльце старушку, кутавшуюся в большой вязаный платок. Магда смотрела мне вслед немигающим взглядом.

— Поехали, — буркнула Лариса, недовольная сантиментами.

***

А возле постоялого двора жизнь уже вовсю кипела. То тут, то там раздавались крики, лошади нервно переступали с ноги на ногу, поднимая клочья пыли, а люди бегали вокруг повозок.

— Хэй! — крикнул мне мужчина, и я узнала в нем вчерашнего знакомого Вранга. он отделился от небольшой толпы и подошел ко мне. — Приехала-таки, — удовлетворенно отметил, окидывая меня взглядом. — Выглядишь как-то… не так, — заметил он.

— Болею, — буркнула, плотнее запахивая плащ и накидывая на голову капюшон. — Когда выезжаем?

— Да прям сейчас. Вот выйдет Ошиграх, и в путь.

— Славно.

Мужчина пытался еще что-то у меня спрашивать, но я не была настроена на беседы. Все мои силы, которых осталось с гулькин нос, уходили на то, чтобы оставаться в сознании да удержаться в седле. Пришлось наемнику отстать и вернуться к своим. Между мужчинами вновь завязался разговор, а я заметила какие-то махи в свою сторону и несколько любопытных взглядов.

— Мага не видно, — как-то растеряно отозвалась Лариса.

— С хозяином, небось, — безразлично пожала я плечами, окидывая взглядом караван.

Хлопнула дверь, и из постоялого двора на улицу кучкой высыпались девицы, как и вчера замотанные в одежки с ног до головы. Они дружной тихой компанией прошли к одной из крытых повозок и забрались в нее. За ними появился довольный Лучезар, о чем-то оживленно беседовавший с главным караванщиком. Я, еще раз окинув взглядом фигуру мага земли, все же с удовлетворением отметила, что принятые мной меры предосторожности не были лишними. Лучезар производил неприятное впечатление, я чувствовала в нем гниль даже с такого расстояния.

Мужчины, в отличие от невольниц, не стали сразу же запрыгивать в повозки. Они даже к лошадям не подошли. Вместо этого маг и караванщик поздоровались с наемниками, и между ними завязался разговор. О чем они говорили, я, конечно же, не могла слышать, но вот смену эмоций на лицах видела даже с такого расстояния: вот кривится Лучезар — ему, наверное, сообщили о моем приезде, а караванщик крутит головой, ища кого-то взглядом.

— В конце поедем, подальше от этих… — озвучила мои мысли Лариса, наблюдая за мужчинами.

Мирхг — помощник командира наемников — махнул рукой в мою сторону. Несколько голов тут же повернулись, выискивая меня взглядом. Ошиграх что-то коротко бросил на ходу, направляясь ко мне. Слава богам, один. Я заметила недовольную гримасу мага земли, но тот, похоже, не посмел возражать караванщику.

— Приехала-таки, — кивнул мне Ошиграх вместо приветствия.

А я чуть не рассмеялась, услышав ту же самую фразу, которой несколько минут назад меня встретил Вранг. Дежавю прям какое-то. Или просто мужчины сомневались, что я осмелюсь прийти после вчерашнего?

Наемники разбрелись в разные стороны. Некоторые запрыгнули в седла, кто-то устроился в крытых повозках. Лучезар запрыгнул на рябую кобылу.

— Как и договаривались, четыре злотых, — буркнул мужик, протягивая руку, недовольный моим равнодушием.

Я молча протянула маленький кожаный мешочек, который со звоном опустился на ладонь караванщика. Мужчина развязал тесемки, пересчитал монеты, едва ли не пробуя их на зуб, и, удостоверившись, что все в порядке, засунул кошель за пазуху.