Меня потому и приняли в форте, что у меня есть альшаин. Лариса. А значит, я одна из них, отступник. Неизвестно, почему она появилась у меня еще до применения чистой силы, она тоже не могла ответить на этот вопрос, сколько бы мы ни ломали голову. Но факт оставался фактом — Лариса одна из них. Для нас стало шоком, что отступники понимают Лару, сразу же увидели нашу связь, распознали меня как отступника огня, а ее как альшаина.

— Странное имя — Лариса, — протянул альшаин, склоняя усатую голову и рассматривая мою арку.

— Сам ты странный, кошак-недоросток! — прокаркала Лара, гневно сверкая глазами. — Отпусти, кому говорят, не то хуже будет!

Альшаин показательно медленно приподнял лапу, как бы издеваясь над моей подругой и показывая, кто здесь главный и кому, в случае чего, будет хуже. Лариса встрепенулась, быстро подскочила на лапы, а потом подумала и спряталась за меня, от греха подальше.

— Вас ждут, — еще раз напомнил альшаин, развернулся и, не оглядываясь, медленно ушел, помахивая хвостом.

— Нет, ну ты видела эту наглость?! — возмутилась Лара, стоило хвостатому исчезнуть из поля зрения. — Меня! Лапой! К полу!

— А я тебе говорила — стой на стреме! Сейчас бы не разгребали это… эту ситуацию!

На самом деле я понимала, даже будь Лариса на своем месте, это вряд ли бы помогло. Остановить древнего ей было бы не под силу, но напомнить о ее провале лишний раз не мешало. Для профилактики.

— Это несправедливо! — надулась арка. — И ты знаешь это. Он подкрался незаметно, я даже пискнуть не успела! А вот чем ты была занята в это время — непонятно!

— Я нашла Камень силы.

— Да? Где?

— Видишь ту картину? — я дождалась кивка Ларисы и продолжила. — Девушка-ведьма, на ней колье с камнем.

— И где нам ее искать? — расстроилась Лариса.

— А вот тут самое интересное. Я уже видела эту девушку. В Академии.

— Да ты что?! — воскликнула Лара. Эта новость ей явно пришлась по вкусу. Форт огня ей не нравился, и она была бы рада поскорее покинуть это место. — Так почему мы еще здесь? Собирай вещи и в путь!

— Подожди. Я видела ее в Академии, да. Мертвую.

— Мертвую? — нахмурилась Лариса. — Нехорошо… Значит, ее там и убили. Духи не покидают место своей смерти. Ты уверена, что камень при ней?

— Скорее всего.

— Я бы не хотела возвращаться туда, но, похоже, выбора нет.

— Похоже… — выдохнула я.

Возвращаться в Академию не хотелось и мне. Со слов Ларисы, которая провела там целый месяц без меня, Георг организовал мои поиски и даже подключи к этому моего отца, почти забросил работу и окончательно помешался на идее найти меня. Он даже Ларису посадил в клетку, надеясь, что я вернусь за своим фамильяром. Бедную арку выпустила Агнесса — моя соседка, тайно проникшая в кабинет директора. И я надеялась, что её не успели поймать за этим занятием. Боюсь даже представить, что было, если ее все же нашли и назначили наказание. В том, что именно Георг наслал на меня то отвратительное заклятие, я уже не сомневалась. Слава богам, его сняли, а последствия прошли. Мучительный месяц — и я свободна от чар и чувств, сжигавших меня. Сейчас я испытывала к этому человеку отвращение и не горела желанием ступать на его территорию и вновь попадаться ему. Но выбора, увы, нет.

— Осталось решить, что делать с Кайросом и как сбежать из форта.

— Наплетем что-нибудь, а ночью сбежим. Я даже знаю как — воспользуемся одним из тайных туннелей.

Мы с Ларисой переглянулись, кивнули друг другу и пошли навстречу приключению. Точнее — в кабинет к лорду командующему. Я примерно представляла, что ждет нас там, но совершенно не знала, что буду говорить в оправдание. Черт, ну почему мы попались именно сейчас, когда так близки к цели? Может, все дело в той разрушенной защите?

— Можно? — я постучала в дверь.

В кабинете Кайроса была не раз и не два. Но еще ни разу меня не пугала сама мысль о том, чтобы остаться наедине с хозяином кабинета.

— Входите, — прозвучала по ту сторону.

Голос вроде бы не злой, и это радует. Интересно, как ему преподнесли ситуацию? Сказали, в каком именно тайном месте я была и что видела? Уверена, альшаин не упустил столь важной детали и возможности нагадить мне. Я решила, что буду молчать в любом случае. Да, пойман. Но не вор ведь! Просто любопытство. За такое не судят.

Кайрос, недовольно нахмурившись, сидел за столом, сцепив руки в замок так, что побелели костяшки пальцев. Альшаин тоже здесь. С важным видом восседал на краю темного дубового стола. Я решила не садиться, замерла истуканом посреди комнаты, сжимая нервничавшую Ларису с руках и готовая в любой момент сорваться в бег.

— Ну и что вы скажите в свое оправдание? Я ведь доверял вам, Виолетта. Принял в семью, доверил важную должность. А вы плюете мне в лицо, — покачал головой мужчина, — нельзя так.

— Да выпнуть ее из форта, пусть крутиться в мире, как хочет! — пропищало с края стола.

А это идея! Мне нравится! Выпихнете меня и поделом мне! Я постаралась, чтобы мои эмоции не отразились на лице, но, видимо, вышло плохо. Кайрос только сильнее нахмурился, окидывая меня оценивающим взглядом.