— А зверек твой где? — не желал так просто отставать наемник.

— Улетела, — пожала плечами, всматриваясь в густые ветви.

Лариса полетела на охоту, обещая вернуться так быстро, как только сможет. Мое состояние было для нее не секретом, и птица не хотела надолго оставлять меня одну.

— Она сама себя кормит? — удивился Мирхг. — Экономно.

— Да, — кивнула я, наконец-то оборачиваясь к наемнику и встречаясь с ним взглядом. — Она мой фамильяр.

— Фамильяр? — повторил шоарданец явно незнакомое слово.

— Друг, помощник. Привязанный ко мне магический зверь. У вас нет ведьм?

— Нет. Есть… — мужчина поцокал языком, пытаясь вспомнить слово, — знахарки, вот. Ведуньями их еще зовут. Они лечат силой леса, травами. С нечистью могут беседы вести. В общем, жуткие бабы, к таким мало кто по доброй воле сунется.

— Как интересно, — впервые за время нашей беседы я проявила интерес. — А учатся они где? А маги? Или у вас какие-то другие силы используют?

Мужчина хохотнул, видя мое нетерпеливое любопытство, и потянулся ко мне рукой. Я тут же отпрянула, не желая проверять силу заклятия. Да и смущало меня такое внимание. Наемник коротко кивнул, поняв меня без слов, и убрав руку, сжал поводья. Я кое-как сдержала облегченный вздох.

— Нет у нас академий специальных, — пожал плечами Мирхг, словно и не было между нами неловкости пару секунд назад. — Тайное все по наследству переходит, от бабок к внучкам, от дедов к внукам. Так знахарки только девицами бывают, а песчаники — мужчины.

— Песчаники?

— Маги, управляющие песком. Те еще выдумщики, да только сильны лишь в своей местности, а потому за пределы Шоардана и носа не высовывают.

— Забавно. Все совсем не так, как у нас.

— Необычен наш мир, кучу дивного в себе скрывает, — улыбнулся мужчина, явно вспоминая что-то.

— А вы много где бывали? — полюбопытствовала я, поглядывая на капитана наемников.

Вранг как раз разговаривал с Ошиграхом. Толстенький, плотно сбитый и седовласый караванщик резко контрастировал с мощным, загорелым и длинноволосым наемником. Они оба двигались посередине обоза. Я надеялась, что речь идет о привале, а потому следила за ними, не спуская глаз.

— Чаще по империи путешествуем, да кое-какие задание в Шоардане выполняем. Но бывает, что приходится покидать знакомые земли. Около года назад выполняли заказ того же Ошиграха — он у нас частый клиент — так морем плыли.

— Море? — переспросила я.

Почему-то мне и в голову не приходила мысль, что где-то в этом мире есть моря и океаны, а значит, и другие страны, континенты, совершенно другая жизнь. Я видела карту этого мира — так мне думалось, но теперь я поняла, что то была карта континента, на котором расположена наша империя. Смогу ли когда-нибудь узнать этот мир достаточно, чтобы перестать удивляться элементарным вещам?

— И что там, за морем?

Мысли о путешествиях даже не посещали мою голову. Если в соседней стране настолько варварские законы в отношениях женщин, то что говорить о совершенно другом мире? Нет, покидать империю опасно. Я давно для себя все решила: закончу с миссией, данной мне богиней, и заживу где-нибудь в деревушке, как и мечтала.

— Да все так же, как у нас, — пожал плечами наемник. — Забавные люди там живут, с узкими глазами. Свои правила у них, свои традиции, но в основном на нас похожи.

Азиаты? То, что в этом мире нет других рас, кроме человеческой, я знала. Но вот наличие еще и других национальностей стало для меня открытием.

В нашу беседу вклинился Вранг. Он подъехал к своему помощнику, бросая на меня непонятные взгляды. Сказал пару непонятых мне фраз, развернулся и поскакал дальше, поднимая облако пыли.

— Привал, — пожал плечами Мирхг и поскакал следом за своим капитаном, пятками ударив по лошадиным бокам.

А я чуть не взвыла от радости в голос. Привал! Наконец-то! Поем, отдохну и с ненавистного седла слезу. Все-таки не привыкла я еще к данному виду передвижения, жутко скучала по комфортным и вкусно пахнувшим кожей и ароматизаторами автомобилям.

Телеги останавливались посреди леса, образуя огромное полукольцо. Из повозок высыпали люди. Я впервые за долгие часы нашего путешествия вновь увидела рабынь и Лучезара. Девицы начали заниматься обедом, а маг важно расхаживал по периметру, непонятно зачем постукивая по колесам телег.

Отойдя чуть в сторону от общего скопления народа, я тоже слезла с коня, или, точнее сказать, свалилась на землю мешком — до того болели ноги и ныла спина.

Я не знала, как много времени нам отводится на отдых, а потому решила заняться Столеном, а уже потом собой. Привязала его к дереву, стащила мешок с овсом на землю и высыпала пару горок зерна прямо на землю перед лошадиной мордой. Конь благодарно заржал.

— Ешь, — тихо приказала ему.