Наемники неуверенно косились на Мирхга, видимо, не совсем понимая, как им поступить. Их командир, а таковым он стал после смерти Вранга, был на моей стороне и, судя по недовольно сведённым бровям и сжатым кулакам, поведение своих товарищей не одобрял. И это усложняло их выбор. То ли верить словам мага, с которым они прошли длинный путь, то ли принять сторону нового командира. Похоже, пока авторитет моего сторонника проигрывал. Рабыни, в отличие от колебавшихся вояк, косились в мою сторону. Еще недавно я спасла их жизнь от страшной смерти, а теперь в глазах девушек светился самый настоящий ужас.

— Ты напала на него, а потом бросила в лесу умирать! — выкрикнул Ошиграх. — После этого ты смела лгать нам, что не знаешь где он. Ты подвергла нас опасности, решив нас магической защиты! И еще неизвестно, из-за чего эти твари здесь. Всем известно, что грошграмы не охотятся стаями, а на нас напали пятьдесят совместно действующих особей. Нонсенс!

— Допустим, все так и было. Так зачем мне спасать ваши шкуры, держа этот купол? — язвительно уточнила, кивая на переливавшийся в предрассветных сумерках барьер. — Не легче ли мне щёлкнуть пальцами, — я поднесла руку к лицу, рассматривая ноготки, — и убраться восвояси, оставив вашу защиту Лучезару? Логика ваших слов хромает, Ошиграх. Не нужно вешать на меня всех собак.

— То есть ты признаешь стычку с Лучезаром? — кривясь, переспросил караванщик.

— Не я напала первая.

Я не могла понять, чего он добивается. Сделать меня виноватой у них не выйдет, да любой маг знает: призыв нечисти — это раздел демонологии, за изучение этой науки одно наказание — смертельная казнь. Часто маги, изучавшие потусторонний мир, сходили с ума, поддавшись чарам нечисти. Нас — ведьм — предостерегали от этого еще на первом курсе, ведь именно мы чаще других ходим по грани двух миров, взывая к духам и природным силам. Не всегда на наши призывы приходят именно те, кого мы ждем. Для этого ведьмы и вычерчивают защитные круги перед тем, как произнести слова заклятия. Это знали все маги, посетившие хоть одно занятие академии.

Вот именно, черт возьми! Это знали маги, но не простые люди, ничего не смыслящие в колдовстве! Шоарданцам можно было навешать любой лапши на уши.

— Вы все слышали! Она не отрицает слов Лучезара! Она бросила его в лесу умирать. И это она виновата в том, что маг не смог отогнать от нас нечисть!

Караванщик обернулся к возмущённо галдевшей толпе. Люди перешёптывались, поглядывая на меня и словно не слыша моих слов, внимая только словам Ошиграха. В их глазах я читала откровенную ничем не прикрытую жажду мести. По их мнению, именно я виновата в том, что их товарищи пали, и неважно, что всего полчаса назад я спасла их жизни. Как же быстро забывается все хорошее.

— Что за бред? Лучезар не смог бы защитить вас от нечисти, — возмущенно фыркнула я.

— Но до этого мы путешествовали без проблем! Все началось с твоим приходом, ведьма! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Да-да, ведьма!

— Убирайся!

— Раньше, таких как она, сжигали на кострах, — как бы между прочим поделился подходящий к нам Лучезар. — Может, нам тоже попробовать?

Маг земли выглядел… хорошо. Лучше, чем когда я оставляла его на поляне, окровавленного и обмочившегося со страху. Мужчина опирался на палку, его поддерживал один из наемников. Раны, оставленные моей магией, покрылись запёкшейся корочкой крови. И при каждом слове мужчина морщился — движения доставляли ему боль. Увидев его таким немощным и слабым, я испытала злое удовлетворение. Раньше мне не доставляло удовольствия лицезреть чью-то слабость, да еще и злорадствовать при этом. Что ж, люди меняются.

— Не неси чепухи, Лучезар! — выкрикнул Мирхг, спиной загораживая меня от обезумевшей толпы. — Пока ты валялся без сознания, она рисковала своей жизнью, спасая нас!

— Вот именно! И именно она виновата в моих травмах. Пусть поплатится за это и за смерти всех наших товарищей! — воодушевляя толпу, закончил маг.

А я поняла, что людям просто нужно найти виноватого, чтобы оправдать свою слабость. Те же наемники не могли поверить в то, что какая-то девчонка оказалась сильнее их — грозных воинов пустыни.

— Да что вы с ней беседы ведете? Давно пора гнать ее в шею!

— Чернокнижница!

— Ты первым напал на меня, — сжав кулаки, обратилась я к магу, не слушая выкриков. — Я всего лишь защищала свою жизнь.

— Но почему-то ты вернулась в лагерь без травм, а Лучезара принесли полумёртвым, — зашипел Ошиграх.

— Потому что ваш маг — жалкий слабак! — озлобленно фыркнула я. Ситуация начала походить на жалкую трагикомедию.

Глаза Лучезарна гневно сузились, крылья носа затрепетали, а он сам весь как-то подобрался, мигом становясь похожим на так нелюбимого мною змея. Я тут же пожелал о сказанных в пылу злобы словах — не стоило его еще больше выводить из себя.

— А кто сильный? Ты? — прищурившись, уточнил Лучезар. — Посмотрим, как ты справишься с костром! Не бойтесь, друзья, я защищу вас от грошграмов! Чары этой девки не помешают нашему правосудию! Она поплатится за все, что совершила!