— Держите, — я бросила ключи одной из девушек. — Снимайте свои ошейники или дождитесь дознавателей. В империи рабство запрещено, Ошиграха, скорее всего, выставят за пределы страны, а может и накажут. Но лучше бы вам не возвращаться с ним и быть к тому моменту свободными.

— Мы… — одна из девушек вышла вперед, протягивая дрожащую ладошку, покрытую мелкими шрамами, в то время как другие вытирали слезы. — Мы не знаем, как вас благодарить. Спасибо.

— Да что там, — я неуверенно улыбнулась, пожимая ладонь. — Сейчас вам лучше спрятаться. Твари еще живы, а мой щит спадет через пару секунд.

Я уже чувствовала вибрацию в воздухе — магии надолго не хватит. Барьер становился все тоньше, и все чаще переливался в местах, по которым били твари.

— Да, спасибо.

Я коротко кивнула девушкам, оборачиваясь и хватая за руку растерянную Айру. Девушка безустанно растирала шею и тихо плакала.

— Потом будешь рыдать, нам нужно бежать. Быстрее, Айра! — прикрикнула на отступницу.

Я врезалась в барьер с глухим звоном, эхом пролетевшим по поляне. Купол завибрировал и осыпался к моим ногам переливавшимися искрами. За спиной начали кричать люди. Монстры с воем врезались в толпу. Когда я обернулась, твари разрывали на части наёмника, который невидящим взором смотрел на Лучезара. Маг, обещавший людям защиту, испуганно жался к повозке, окружая себя стенами из земли.

Столен стоял все так же привязанный к дереву, невредимый, окружённый моими вещами. Мы с Айрой быстро собрали их и закинули сумку мне на плечо.

— Нужно найти тебе лошадь, — задумчиво произнесла я, осматривая своего коня.

Конечно, Столен вполне мог потянуть нас двоих, но если мы хотим скрыться от погони дознавателей, нужен второй скакун.

Взглядом я отыскала двух лошадей, чудом выживших в этой бойне. Обе окружены повозками и, видимо, именно это помешало тварям добраться до них. Одну из них мы и взяли для Айры. Девушка, в отличие от меня, знала все тонкости хитросплетения ремешков, крепивших седло. Она быстро и уверенно запрягала коня под моим удивлённо восхищённым взглядом. Сама бы я и за час не справилась!

— Готова? — на всякий случай спросила Айру, запрыгивая в седло. — Вперед!

Я стукнула Столена по бокам пятками. Времени на медленную рысь у нас не было, а потому мы сразу же взяли галоп, устремившись вглубь леса когда за нашими спинами, скрытыми еловыми ветвями, на поляне уже открылся портал, из которого по одному выходили вооружённые мужчины.

Лариса неслась над моей головой, указывая путь. Я содрогалась от ужаса, думая о том, что будет, если магам-дознавателям все же удастся нам догнать.

— Вперёд! Так быстро, как сможете! — выкрикнула Лариса, отставая от нас.

— Ты куда? — взволнованно спросила, оборачиваясь, за что чуть не поплатилась — еловая ветвь проехалась по моей щеке, оставляя тонкие кровоточащие полоски от иголок. Я поморщилась, рукавом вытирая кровь со щеки.

— Скрою наши следы, насколько смогу, — выкрикнула Лариса, исчезая из виду.

— Все будет хорошо! — уверенно воскликнула Айра, поравнявшись со мной. — Мы сможем, главное не сбавлять скорость.

Мы неслись по лесу, как угорелые, грозя переломать себе шеи, если лошади запнутся за выступающие коряги.

«Женская дружба хороша тем, что подруга никогда не скажет,

что ты не права, а в очередной раз убедит тебя, что парень м*дак».

Автор неизвестен

Столица совсем не изменилась за тот небольшой промежуток времени, пока меня не было в городе. Поменялось разве что время года да вывески магазинов на центральной площади. Мы с Айрой сняли одну комнату на двоих подальше от центра, чтобы, не дай боги, какая собака не узнала меня. Мое лицо светилось едва ли не на каждой доске объявлений.

Если бы дознавателям все же удалось нас догнать, уже на следующий день я была бы представлена пред светлые очи своего отца — в лучшем случае. Но я все же сомневалась в личности того, кто разыскивал меня все это время. Это могла быть как моя семья, так и Георг. А с учетом новой недавно открывшейся информации я даже не знаю, в чьих лапах лучше оказаться. С одной стороны — желающая моей смерти мачеха, вступившая в сговор с обезумевшим богом, с другой — директор-извращенец, чьих намерений я так до конца и не поняла.