— Так, вы стоите на стреме, а я побежала искать Камень! — задыхаясь от быстрого бега, проговорила, ускользая от девочек. Сорок минут — это очень мало. И я уверена, как только рыжий проснется, первым делом он вызовет директора и остальных преподавателей. Нужно поспешить.

— На стреме? Что значит на стреме, Летта? — кричали мне вслед девочки.

Я, перепрыгивая ступеньки, быстро спускалась по лестнице в поисках знакомого коридора. Ночная академия пугала. Статуи, стоявшие по углам, внушали ужас. Гобелены двигались от сквозняка, создавая ощущение чьего-то присутствия. Казалась, что за каждой кадкой с растениями притаился враг, готовый в любой момент напасть. Я останавливалась, чтобы прислушаться к ночной тиши. Не идет ли кто? Не выскочит ли из-за угла навстречу.

Вот он, знакомый поворот в коридор, и ниша, скрытая не истерзанным моей магией гобеленом. Я отодвинула его, проходя внутрь.

— Ну же, где ты? — слепо осмотрелась по сторонам, боясь зажечь магический огонек.

С того момента, как нас начали преследовать дознаватели, магией огня я не пользовалась, боясь быть обнаруженной. А уж в Академии, в логове Георга, применить магию отступника — верх глупости.

— Оберман? — тихо позвала я.

Как же ее звали? Как звали сестру Кая? Боги, дайте памяти! Хотя у них просить — себе дороже, проходили — знаем.

— Я видела тебя, я помогу. Я знаю Кайроса… — начала я уговаривать пустоту.

— Ты знаешь Кая? — прямо передо мной из ниоткуда появилась белесая полупрозрачная девушка. В ученическом платье, в котором она изображена на семейном портрете. И все такая же мертвая. Я так испугалась, едва не закричала. В последний момент зажала рот ладонью, замычав в пустоту. — А откуда ты его знаешь? — продолжал любопытствовать призрак, словно не замечая моего состояния.

Боги, да она еще совсем ребенок! Кто же ее убил? А главное — как ее дух оказался в Академии?

Мне кое-как удалось взять эмоции под контроль. В конце концов, если бы эта девочка хотела причинить мне вред, она бы уже сделала это. Да и не выглядела она опасной. Смотря на нее, просыпалась жалость.

— Мы с ним… — я не знала, как правильно охарактеризовать наши отношения. Мы не были возлюбленными. Я не была его другом. Но и грань просто знакомых мы уже пересекли. — Мы из одного Форта. Я тоже отступница огня. Он учил меня магии.

— Чушь! — фыркнула девушка, подлетая ко мне. — Я видела тебя в Академии. Ты же ведьма, как и я.

— Значит, это правда! Я видела тебя, тогда, когда на меня напали.

— Да, я была там. Но помочь, увы, не могла, — девушка попыталась дотронуться до меня, но ее рука прошла сквозь мое тело, оставляя мерзкое холодное ощущение пустоты. Я неосознанно сделала шаг назад, пытаясь избежать контакта. — Видишь, я не могу даже дотронуться до тебя, — грустно улыбнулась она, заметив мой маневр.

— Прости.

— Не нужно, — покачала головой девушка. — Ты не виновата. Я все прекрасно понимаю, — сестра Кайроса отлетела, давая мне больше пространства и воздуха. Рядом с ней он наполнялся удушающим запахом земли. — Так зачем ты здесь?

Эту часть плана мы совершенно упустили из виду. Я думала лишь о том, как добраться до Академии. А что делать сейчас, когда призрак стоит передо мной, не знала. Поверит ли она мне? Покажет, где хранится Камень силы? Призрачный артефакт все еще висел на ее шее, поблескивая белесым светом. Но это не настоящий Камень, лишь его проекция, оставшаяся в памяти Оберман. Где же настоящий?

— Мне нужен Камень Силы. И у меня очень мало времени, за мной скоро явится директор, а я очень хочу избежать этой встречи.

Девушка еще раз внимательно осмотрела меня, словно решая, что ей со мной делать. От такого пристального внимания стало не по себе. Нет, не быть мне магом Смерти. Жуть, да и только. Сестра Кайроса лишь смотрит, а по моему телу уже бегают толпы мурашек.

— Нет, — покачал головой призрак, руша все мои надежды. — Почему я должна отдавать его тебе? Вдруг ты такая же, как и все — искательница собственной выгоды? А все, что ты мне тут наплела — ложь?

— Все, что я говорю — правда. Я на самом деле знакома с Каем. Он сейчас в городе, очень скучает по тебе. И знает, что я здесь.

— Почему он сам не пришел? — все еще не верила мне девушка. — Почему именно ты?

— Ты же знаешь, кто он, — покачал я головой. — Он не смог бы и шагу сделать на территорию Академии. А я могу. Да и Камень нужен мне, не ему.

— Зачем он тебе? — подозрительно уточнила призрак.

— Я хочу оживить Проклятого бога, — не стала я лукавить. Вдруг призраки чует ложь?