— Возможно, это кошка бродила, — снова пожал плечами Тема. — Да и мало ли кто… В доме было полно людей…

— Значит, не слышал? — еще раз уточнила Ксеня и переглянулась с Игорем.

— Нет, я лег спать в десять и спал без задних ног до того, как меня не разбудила Патриция…, - повторил Артем со своей неизменной улыбкой. — Как хорошо, что она не поехала с нами…

— Кстати, интересно, а с какой целью мы едем в Париж? — внезапно забеспокоилась Ксеня. — Мы ведь ничего не знаем об этой поездке! И куда, например, нам ехать с вокзала?

Но ее вопрос так и остался висеть в воздухе, поскольку в это мгновение в купе зашла пожилая супружеская пара; оба супруга были невысокими полненькими и похожими один на другого, как брат сестрой. Они радостно приветствовали Ксеню с Игорем, как хороших знакомых, а после попросили представить их Артему. Их же самих, оказалось, звали Пьер и Мари Готьер.

— Вы тоже на Всемирную выставку? — поинтересовался потом мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Это так восхитительно, что в Париже опять проводят Всемирную выставку. Не нужно далеко ехать. Мы с Мари почти каждый год посещаем эти выставки… Были и в Лондоне, и в Барселоне, и в Мельбурне…

— Только до США не доехали, — поддержала его жена, смущенно улыбнувшись. — Возраст, к сожалению, уже не тот… Для дальних путешествий-то…

— А в каком вы отеле остановитесь? — продолжал любопытствовать месье Готьен, так и не дождавшись ответных слов от собеседников. Складывалось впечатление, что он абсолютно не нуждался в ответах и даже не замечал, что говорит один. — Мы в отеле «Гранд Маре»… Он как раз в нескольких шагах от места, где проходит выставка…

— А вы бывали в ресторанчике «Ля Розе»? Там безумно вкусно готовят устриц… Мы всегда, как бываем с Мари в Париже, ужинаем только там…

— А какая постановка вам больше всего нравится в Парижской Опере? Мы предпочитаем «Дона Карлоса» Верди и «Гамлета» Тома…

— А вы любите…

— А вы ездили…

И так целых четыре часа, пока поезд находился в пути. По прибытию же на парижский вокзал Монпарнас, они долго и пространно прощались со своими попутчиками, после чего проворно похватали вещи и первые вышли вон.

— Интересно, а французы все настолько «общительные»? — приходя в себя после такого нескончаемого потока информации, задал риторический вопрос Игорь. — Это уже вторая чересчур разговорчивая парочка за последние сутки…

— Или только жители Шартра? — поддержала его Ксеня.

— Этьен! Николь! — тут в купе ворвался высокий худощавый брюнет со щегольски подкрученными усиками и коротенькой бородкой. — Вот вы где? Почему вы не выходите, я же вас жду на перроне! Я уже начал беспокоиться, что вы не приехали! — все это он произнес на одном дыхании, параллельно обнимая онемевших от налета очередного неожиданного знакомого Игоря и Ксеню, а после повернулся к Артему. — А вы, наверное, кузен Этьена Кристиан? Приятно познакомиться, я — Оливье Боне, друг Этьена, профессор физики в Парижском Университете, — он схватил руку парня и с жаром потряс ее. — Но давайте же покинем наконец этот душный поезд!

— Все-таки общительные здесь все, — тихо констатировала Ксеня, покосившись на Игоря с Артемом, и, подгоняемая неугомонным Оливье, поспешила на выход из купе.

— Мне очень жаль, друг мой, — глядя на Игоря, проговорил Оливье Боне, когда они уже находились в холле отеля, по иронии судьбы, оказавшийся тем самым «Гранд Маре», которым так восхищались старички Готьер, — что не могу предложить вам расположиться в моем скромном жилище, но оно слишком мало и неказисто для четверых… Поэтому я снял для вас два лучших номера в этом отеле… Надеюсь, вы оцените мой выбор…

— Не стоит беспокоиться, э-э-э, Оливье, — Климов не сразу вспомнил имя здешнего «друга». — Нас все вполне устраивает…

— Здесь очень красиво, — решила поддержать его Ксеня, очаровательно улыбнувшись. — И мне уже все нравится…

— Ваши ключи, — как раз в этот момент обратился к ним портье, молодой симпатичный блондин с белоснежной улыбкой на смуглом лице, а после добавил, посмотрев на Ксеню: — Как я вижу, мадам без служанки…

— Да, вот как-то…, - что-то невразумительно пробормотала Ксеня, замявшись. И вчера, и сегодня ей помогала одеваться-раздеваться одна из девушек, служивших при доме Леруа, но вот почему в поездке она оказалась одна, Ксеня не знала. Вернее, об этом она даже как-то не задумывалась, пока ей об этом не напомнил портье…

— Я просто хотел сказать, — будто извиняясь, продолжи тем временем парень, — что мадам в любой момент может обратиться к нашим горничным, которые никогда не откажут в помощи, в чем бы она не состояла…

— Благодарю, — с некоторым облегчением выдохнула девушка. — Непременно воспользуюсь их услугами…