— Тихо-то как, — проговорила Тоня, глядя на темнеющее небо. Они с Ксеней сидели прямо на траве, по-вечернему влажной и прохладной, рядом со штабом роты (там в данный момент находился весь командный состав, включая и Климова, и у Тони появилась возможность ненадолго отвлечься от своего «пункта связи»). — Кузнечики трескочут… Будто и нет войны…

— Да уж…, - только и вздохнула на это Ксеня и поежилась от легкого порыва влажного ветерка.

— Ой, только сдается мне, — тоже вздохнула Тоня, — это обманчивое затишье… Как перед бурей… Второй день уже, как не стреляем… Может, войне скоро конец? — при этом она грустно усмехнулась.

— Нет, — шепотом отозвалась Ксеня. — Еще не конец… Самая середина…

Тоня удивленно на нее покосилась, но ничего не сказала.

— Домой хочу, — вдруг вырвалось у Ксени, и она даже шмыгнула носом.

— Все хотят, Катюшка, — Тоня приобняла ее за плечи. — И я тоже… Ничего, прорвемся… Вот кончится эта проклятая война, и мы все поедем домой…

Сзади послышались чьи-то шаги, и Тоня обернулась через плечо.

— О, Илья Николаевич пожаловал, — улыбнулась она, посмотрев на Ксеню. — По твою душу… Ну, я тогда пошла… Совещание, похоже, окончено…

Тоня резво поднялась с места и, также хитро улыбнувшись подошедшему Климову, поспешила в свой блиндаж.

— Пойдем прогуляемся, — предложил Игорь Ксене, когда они остались одни.

— Пошли, — с радостью откликнулась Ксеня, тут же подскакивая на ноги.

Они пошли в сторону березовой рощи, той, что была за полевой кухней.

— Ты служил в армии? — спросила вдруг Ксеня у Игоря.

— Полноценно не довелось, — покачал головой Климов. — Но у меня в институте была военная кафедра, а после вызывали на месячные военные сборы в инженерных войсках… Там немного и хлебнул воинской службы… Во всяком случае имею представление…

— Но ты неплохо справляешься, — усмехнулась девушка.

— Я очень стараюсь делать вид, что все понимаю, — тихо засмеялся Игорь. — Сегодня утором, когда я проснулся на лавке в блиндаже, прикрытый плащ-палаткой и понял, где я, а потом узнал, что я еще и командир взвода, если честно, то в первую минуту просто струхнул… Я ведь в военном билете просто рядовой, и до командира мне, как до луны пешком. Но потом увидел Тему, и на душе немного полегчало… Ну а дальше все как-то само собой понеслось… Вот только за тебя переживал, — он обнял ее за талию и прижал к себе. — Просто не мог представить, куда тебя могло занести…

— Я проснулась в кузове грузовика, представляешь? — снова усмехнулась Ксюша, вспоминая утро. — Который тут же заглох. А потом был Ленинград, — голос девушки погрустнел. Она оперлась спиной о ствол дерева и посмотрела на Игоря. — Знаешь… Мне еще никогда не было так страшно, как сейчас…

— А как же инквизиция? — Климов приблизился к ней и взял ее за руку. — Мне, казалось, что тогда было страшней… Ты была в тюрьме, а я ничего не мог сделать с этим…

— А сейчас? Разве сейчас что-то от нас зависит?..

— Сейчас у меня есть оружие, и я могу тебя защитить… Сейчас я рядом с тобой, и могу тебя обнять, — при этих словах он привлек Ксеню к себе, прижимая к груди. — И никому не позволю сделать тебе что-то плохое…

— И все равно я боюсь… За тебя боюсь… За себя боюсь… За Тему…, - еле слышно возразила Ксеня. — У меня плохое предчувствие, Игорь… Мне кажется, случится что-то нехорошее…

— Ну что может случиться, глупенькая? — Климов взял ее за подбородок, заставив посмотреть на себя. — Я уверен, что все будет хорошо… Вот увидишь…

— Поцелуй меня, — попросила тогда Ксеня.

— А вот это мне нравиться куда больше, — улыбнулся Игорь. — Спешу с удовольствием выполнить ваше пожелание, сержант, — и приник к губам Ксени…

СОВЕТСКИЙ СОЮЗ, пригород Ленинграда День семнадцатый

…Утро наступило такое же тихое и спокойное, как и прошедший вечер, разве что немного пасмурное, и Ксене даже начало казаться, что ничего уже плохого не произойдет, что, возможно, завтра они все будут дома (если расчеты Артема окажутся верны), и жизнь пойдет своим чередом… Надо только потерпеть денек — и все. А война? Ну что ж, и на войне люди живут… Вон, Тоня, например, всегда такая веселая, энергичная и, кажется, ничего не боится. И Петя, что повар на кухне, тоже умудряется шутить. А вчера вечером кто-то из солдат даже играл на гитаре и пел песни… Ксеня улыбнулась, вспомнив это.

Она остановилась на краю траншеи и посмотрела вниз, где Артем с другими солдатами ловко чистил винтовку. Он поднял голову и помахал Ксене, та улыбнулась в ответ и пошла дальше.

— Вижу, сегодня ты повеселела, — вынырнул откуда-то сзади Климов, и улыбка Ксени стала светлее.

— Решила, что волнениями ничего не изменишь, — пожал плечами Ксеня.

— Правильное решение, — одобрительно кивнул Игорь. — А где это наш Тема пропадает? Что-то я его сегодня не видел…