— Итак, небольшой экскурс в историю, — начал он, укрывшись в тени и прохладе прохода между двумя серыми домами; голос его глухим эхом отразился от каменных стен, и Артем заговорил еще тише. — Начнем с того, что распространение христианства по Европе сопровождалось ожесточенной борьбой с язычеством…Языческие боги были объявлены врагами христианства, ужасными демонами, общение с которыми было строго запрещено… Однако колдуны от одного этого запрета никуда, конечно же, не исчезли, и многие из них втайне продолжали соблюдать древние обряды. Священнослужители с недоверием относились к этим обрядам, все больше и больше бичуя и порицая идолопоклонничество, и в случае неповиновения этому грозились отлучением от церкви. Но на раннем этапе отношение Церкви к колдовству все же оставалось двойственным. С одной стороны, для нее это было проявлением язычества, с которым она боролась. С другой же, колдовство все еще считалось пустой выдумкой и обманом. Таким образом, церковников колдуны настораживали, но повода для их преследования они пока не находили. Однако все изменилось тогда, когда на рубеже двеннадцатого-тринадцатого веков в западной Европе появились секты, выступающие с ярой критикой в адрес христианской церкви, осуждая стяжательство и безнравственность христианских священников, их образ жизни, так отличный от того, который они проповедовали. Одной из таких сект была секта катаров, то есть «чистых», отсюда происходит немецкое слово «ketzer» — еретик… Их появление и предопределило наконец отношение церкви к колдовству и послужило отправной точкой начала охоты на ведьм… Но все больше и больше людей отворачивалось от церкви, переходя на сторону этих сект… Церковь беспомощно взирала на это, все попытки вернуть утраченный авторитет с помощью проповедей потерпел крах… И тогда осталась последнее средство — сила… Началась продолжительная и кровопролитная борьба на Юге Франции против катаров, длившаяся двадцать лет… Последствия ее были печальны, как для покоренных и разгромленных провинций, так и для самой Церкви. Это заставило задуматься Церковь, почему же произошло так, что она оказалась в таком бедственном положении. Ответ, найденный папой и епископами, был роковым: виной всему происходящему был Дьявол. Именно Дьявол распространял еретические учения, отворачивая людей от христианства, смущал их сердца лжеучениями и доводил до греха… Тут как раз пришли к месту и маги, и колдуны, и гадалки и прочие… Так была создана церковная комиссия для защиты истинной веры — папская инквизиция… Латинское слово «inquisitio» означает «розыск». Были изданы чрезвычайно жесткие указы. Инквизиторы сами были обязаны с особым рвением искать еретиков, а простые верующие должны были доносить инквизиции о каждом подозрительном человеке, даже если это был их родственник ил сосед… Судебный процесс проходил в условиях полной секретности. Инквизитор являлся и судьей, и обвинителем. Это уже в последствие создали Священный трибунал из нескольких членов, вначале же судил лишь один инквизитор. Защиты у обвиняемого не было. Приговор не опротестовывался. Те обвиняемые, кто раскаивался в содеянном, приговаривался к пожизненному заключению. Не признавшие вину кончали жизнь на костре. Вскоре в инквизиционном процессе появились пытки, под которыми чаще всего обвиняемые еретики признавались еще в колдовстве. Инквизиторы собирали эти признания и использовали их, как доказательство деяний Дьявола. Так постепенно для инквизиторов ересь и колдовство становились одним целым. Дальше — больше. Создавались куча учений богословов о природе колдовства, ведьмах, суевериях… Кроме того, этими же богословами делались выводы, что многие суеверия все же и не суеверия, а правда… Это касалось и того, что демоны могут принимать обличия женщин — суккубов и вступать в интимные отношения с колдунами, что они помогают колдунам создавать «новые тела» — лягушки, змеи, черви… Демоны также помогают вызывать бури, грозы, засухи… Основываясь на этих учениях, инквизиция набирала обороты, распространяясь по Европе… Приговоры все чаще становились смертными… К колдунами и ведьмам, не зависимо от их признаний, применялся смертный приговор… Инквизиторы превращались в слепых фанатиков… Под обвинения попадали даже дети и младенцы… Появлялись и множились различные трактаты о ведьмах, где рассказывалось о том, как происходит сделка с Дьяволом, что ей предшествует и к чему она ведет, о соитии с Дьяволом, описывались полеты ведьм, шабаши, способы наведения порчи… Самое интересное, что еще в 1000-м году полеты людей по небу Церковь считала байками язычников, а уже спустя двести пятьдесят лет признала их возможными…, - Артем, поведав свой рассказ почти на одном дыхании, наконец замолчал, шумно сглотнул и кашлянул, стараясь прочистить пересохшее горло.

Игорь, который все это время не проронил и слова, внимательно слушая приятеля, тихо прошептал, отводя глаза в сторону:

— Фанатики… Религиозные фанатики…

— До Испании волна инквизиция докатилась чуть позже других стран, зато была самой жестокой и фанатичной… К тому же не без политической подоплеки…, - добавил Артем. — Самым известным и самым изощренным в своей жестокости являлся испанский инквизитор Томас де Торквемада…

— Как ты сказал? — встрепенулся Климов. — Томас де…

— Торквемада.

— Точно! О нем мне говорил Мигель! Этот Торквемада завтра прибывает в Толедо на несколько дней… Будет участвовать во всех судебных процессах…

— Это страшный человек, Игорь, — Артема явно озаботило это сообщение. — Будь осторожен. Не допусти оплошности, чтобы это не навлекло на тебя беды… В этом времени нужно вести себя тише воды, ниже травы…

— Но где же Ксеня? — Игорь вновь начал рыскать глазами по площади. — Уже час дня, а она так и не появилась…

— С каких это пор тебя так заботит Ксеня? — усмехнулся Тема. — Раньше тебе это было безразлично…

— Просто, как-то привычно, когда нас трое, — неопределенно ответил тот. — И меня беспокоит, что ее нет… В этом-то времени… Хотя вчера я ей напоминал о нашей общей договоренности… Не думаю, что она забыла об этом…

— Нет, забыть — это точно не про нее, — согласился Артем. — Но волноваться, думаю, не стоит… Возможно, она просто не смогла прийти во время… Мало ли в какой она ситуации оказалась… Но, исходя из того, что мы всегда рано или поздно встречаемся, это случится и здесь… И в ближайшее время… Так что, все будет в порядке…

— Надеюсь…, - задумчиво протянул Климов.

— Ладно, Игорь, мне нужно идти, я и так задержался немного…

— Где тебя можно будет найти, если что?…

— Вон по той улочке, — парень вытянул руку в указанном направлении, — до самого конца и направо. Там под деревянной вывеской будет дом портного, я как бы его сын… Если хочешь, можешь пройтись со мной, проводить… Заодно и увидишь сам…

— Охотно, — кивнул Игорь и хмуро добавил: — Совсем не испытываю желание возвращаться в суд… Во всяком случае до трех еще есть время…

— Говоришь, будут предъявлять обвинение какой-то ведьме? — спросил Артем.

— Да, — коротко ответил Климов. От воспоминаний об этом его лицо свело судорогой.

— Насколько я знаю, обвинение не предполагает пыток и допросов, а только им предшествует. Они могут проводиться завтра. Так что, возможно, сегодня все произойдет быстро. И без лишней крови, — как-то весело добавил он.

Игорь удивленно на него покосился.

— Черный юмор, — пояснил тот уже без тени улыбки. — Нервы…

Климов понимающе кивнул.

Они вновь пересекли площади и нырнули в один из переулков. Вдруг Игорь поморщился и произнес:

— Ну и вонь тут у них везде… Прямо дышать нечем…

— Ну что ты хочешь? — тихо засмеялся Артем. — Средневековая Европа ничего не знала о канализации… Содержимое ночных горшков выливалось из окна прямо на улицы… Да и не считалось зазорным облегчаться где попало, если приспичит, даже в королевских дворцах… Мытье тела тоже было редким явлением… Думать о чистоте тела не поощрялось даже той же Церковью… Все мысли — только о духовном… Остальное — ублажение плоти, даже ее чистота… Так что здесь господствует полная антисанитария… А с нею и всякие эпидемии чумы и холеры…

— Чем дальше, тем страшнее, — подытожил Игорь, и они оба на время замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— Если ничего не произойдет сверхъестественного, завтра встречаемся на том же месте в тот же час. Увидишь Ксюху — передавай привет! И будь осторожен с инквизицией, — на прощание проговорил Артем и, ободряюще улыбнувшись Игорю, шагнул в низкую деревянную дверь.