— Поверьте, Ксения Станиславовна, мне в тот момент было тоже не до смеха…, - откликнулся он, быстро оглянувшись на нее через плечо: Ксеня по шею стояла в воде и, запрокинув голову назад, полоскала волосы. На его признание она ничего не ответила, то ли не расслышав, то ли не посчитав нужным. Несколько минут они оба молчали: Ксеня наслаждалась купанием в теплой мягкой воде, Игорь с нетерпение ожидал, когда она оттуда выйдет. Наконец она произнесла:

— Не оборачивайтесь, я выхожу…

— Как скажите…

— Теперь все, можно…

Игорь, получив долгожданное разрешение, повернулся:

— Как водичка?

— Замечательная, — улыбнулась Ксеня и стала выжимать мокрые волосы. — Будто заново родилась…

— Если не возражаете, я последую вашему примеру и тоже окунусь, — Климов, недолго думая, стал развязывать пояс на своей рясе.

— Не возражаю, — ответила Ксеня, пожав плечами, и деликатно отвернулась.

— Я, конечно, не такой стеснительный…, - прокомментировал это Игорь с ухмылкой, — но все равно, спасибо…

— Мне не трудно, — отпарировала девушка и присела на траву, вытягивая ноги.

Климов с разбега нырнул в озеро, сразу же уйдя с головой под воду, потом вынырнул, радостно отфыркиваясь. Следующие несколько минут он то и делал, что уходил под воду в одном месте и выныривая в другом. Ксеня старательно отворачивалась и делала вид, что эти его трюки ее абсолютно не интересуют, хотя несколько раз не удержалась и кинула украдкой взгляд в его сторону.

Игорь вышел из озера, блаженно потянулся и, решив не надевать на себя тяжелую плотную рясу, лишь обмотал ее вокруг пояса.

— Вы не представляете, как в ней жарко, — оправдываясь, сказал он Ксене, заметив ее взгляд, и сел рядом.

— Мое «платье» тоже не приносит прохлады, — усмехнулась та, посмотрев на свою безобразную хламиду. — Только, к сожалению, я не могу последовать вашему примеру… А другого у меня нет…

— Я так понимаю, очередная моя шутка по этому поводу тоже будет не уместна, — улыбнулся Климов, жуя сорванную травинку.

— Пожалуй, да, — снова усмехнулась Ксеня, искоса на него поглядывая. — Особенно, зная ваши шутки…

Игорь хмыкнул и сорвал новую травинку.

— Знаете, Ксеня Станиславовна, — вдруг сказал он совершенно другим, серьезным тоном, — я рад, что с вами все в порядке, и мы, кажется, выбрались из этой передряги…

— Вы даже не представляете, как рада я, — покачала головой девушка, и в ее глазах заблестели слезы, но она тут же их смахнула. — Я была готова умереть… Уже смирилась с этим… И даже теперь до конца не могу поверить, что все обошлось… В голове не укладывается…

— Я очень боялся за вас, Ксения Станиславовна, — продолжил тем временем Игорь, посмотрев на нее. — Я очень боялся вас потерять…

Ксеня повернула к нему голову и тоже посмотрела на него, выжидательно и с некоторым трепетом, будто знала, что может последовать за этим дальше, но одновременно боялась в это поверить и спугнуть… А когда Игорь накрыл ее руку своей ладонью и чуть сжал ее, Ксене стало трудно дышать от волнения, а сердце, казалось, увеличилось в несколько раз и заняло всю грудную клетку…

— Ну, скоро вы там?! — раздался нетерпеливый голос Артема — и на Ксеню будто вылили ушат холодной воды. Игорь тут же одернул свою руку, и она сделала то же самое и подскочила с места.

— Уже идем, Тема! — крикнула она, как можно громче, чтобы перекрыть стук собственного сердца, и оживленно помахала рукой парню, весело взиравшему на них с небольшого пригорка.

— А я уже, типа, стол накрыл, — сказал Артем, когда Ксеня с Игорем подошли ближе. — Нарезку там организовал… И все такое… Пока вы плескались…

— Молодчина, — улыбнулась ему Ксеня, продолжая говорить как можно бодрее, — теперь я почувствовала, как же проголодалась!..

— И повеселела, — заметил Тема, приобнимая ее за талию.

— Целебные свойства воды, — уже засмеялась Ксеня. — Смыла все плохое и подарила новый прилив энергии…

— Нужно мыться непременно Утром, вечером и днём — Перед каждою едою, После сна и перед сном! 

— иронично продекламировал, шагая за ними, Игорь, а когда две пары глаза воззрились на него с некоторым изумлением, усмехнулся: — Сергей Михалков, детсадовский стишок… О пользе мытья…

— Мы так и поняли, — хмыкнул Тема. — Тебя вполне можно пускать на утренник в детский сад… В роли Деда Мороза, например…

— Можно. Только меня никто туда не зовет, — в том же тоне ответил ему Климов.

… Артем действительно потрудился и проявил фантазию, накрывая импровизируемый стол: вместо тарелок он использовал большие листья какого-то местного растения, похожего на лопух, на которых разложил тонко нарезанный вяленный окорок и хлеб, перья зеленого лука, кусочки сыра и гроздья винограда с грушами.