Пани Алиция тем временем оторвалась от «сына», подошла к Ксене и, заливаясь слезами, надела ей на голову венок, поданный Магдаленой, а после того, как пан Родослав произнес свое отцовское благословление, положила невесте за пазуху какую-то монету. Игорь видел, как Ксеня, незаметно подталкиваемая Темой, присела перед четой Витовских на колени, смиренно склонив голову, и, смутно припоминая старинные польско-литовские обычаи, так упорно втолкованные покойной бабушкой, сделал то же самое. И, кажется, попал в точку, поскольку Родослав благословил и его, а затем те же слова произнес и пан Базилевич-старший.

— Да благословит вас Бог! — хором повторили за ним гости, и все наконец-то двинулись в костел. Дамы расселись по каретам, а мужчины оседлали лошадей.

— Никогда не ездил верхом, — проворчал Игорь, увидев, как ловко вскочил на своего коня Артем, но потом все же сам кое-как забрался в седло и поскакал следом за приятелем.

Церемония венчания в костеле для Ксени прошла, будто во сне.

…Вот она медленно идет по неширокому проходу между скамьями; сзади две маленькие девочки важно несут длинный шлейф ее платья; где-то под стрельчатыми сводами собора торжественно, и в то же время грустно играет орган; окружающие люди сливаются для нее в одно большое цветное пятно; каждый последующий шаг дается все тяжелей — ноги будто свинцом налиты и не желают слушаться, особенно когда до алтаря остается несколько метров… Но сделав над собой усилие, она все же оказывается лицом к лицу с Климовым. Тот, похоже, тоже чувствует себя не в своей тарелке: вид отсутствующий, взгляд напряженный и устремленный куда-то в себя, на скулах беспрестанно ходят желваки. На нее он даже не смотрит…

… Вот священник (Ксеня даже не запомнила, как тот выглядит) начинает свою речь и говорит долго, пространно, оттягивая финальную часть и продлевая мучительное ожидание всех присутствующих… Но и этому все же приходит конец, и вот уже он обращается к жениху и невесте с извечными вопросами, на каждый из которых в ответ слышно глухое «да», выдыхаемое Климовым, а вслед за ним эхом отдается шелестящее «да» самой Ксени…

…Наступает обмен кольцами… Пальцы обоих скованы и дрожат, движения неловкие и неуклюжие… Кровь начинает учащенно биться в висках, когда Климов приподнимает с лица ее вуаль, чтобы по традиции «скрепить брачный обет поцелуем», и она прикрывает глаза в ожидании этого… Но Игорь лишь еле ощутимо скользит губами по ее губам, отчего Ксеню постигает легкое разочарование…

Чувство реальности начало возвращаться к Ксене во время обратной дороги, когда они с Климовым оказались в карете вдвоем. Лошади тронулись, и Игорь вдруг произнес:

— Привет, — и улыбнулся, добавив: — А то мы сегодня так и не поздоровались…

— Впрочем, как и вчера, — заметила Ксеня, испытывая неожиданное облегчение и радость, и тоже улыбнулась: — Привет.

— Как тебе тут? — спросил тогда Климов, неопределенно махнув рукой. — Я имею в виду не в данной карете, а вообще…

— В этом временем? — продолжая улыбаться, уточнила девушка. — Не плохо… Во всяком случае лучше, чем в предыдущем… Тепло, светло и кормят регулярно, — пошутила она. — Уровень отеля соответствует заявленному…

— А как тебе то, что мы…. Ну, то что мы здесь получается как бы…, - начал было Игорь, но замялся, с трудом подбирая слова.

— А, ты имеешь в виду, что мы…, - тоже замялась Ксеня, начиная смущенно теребить ленточку на лифе платья. — Ну… Что ж поделаешь?.. Поиграем немножко в…в…

— В жениха и невесту, — на одном дыхании закончил за нее Климов. — Ничего в этом такого нет… Ерунда, правда?..

— Да! — с преувеличенной беззаботностью поддержала его девушка. — Где наша не пропадала! Было и похуже…

— И не говори! — с натянутой улыбкой поддержал ее Игорь, и именно в этот момент карета остановилась около парадного входа в особняк Витовских.

По приезде гости сразу же были приглашены в сад, где под легким белым балдахином оказались накрыты столы с праздничным обедом. «Молодоженов» усадили на почетное место, все дамы, по местной традиции, заняли места по одну сторону стола, мужчины — по другую. Сам стол ломился от блюд и напитков, слуги не уставали наполнять тарелки гостей и хозяев, но Ксеня, не смотря на то, что вся еда выглядела и пахла очень аппетитно, от напряжения не могла проглотить и кусочка.

— Чего не ешь? — тихо окликнул ее Артем, который сидел слева от Игоря. — Сейчас все вкусное сметут, и тебе ничего не достанется… Или ты слишком вошла в роль невесты, которые обычно остаются голодными на собственной свадьбе?

— Наверное, — усмехнувшись, пожал плечами та. — Глазами съела бы все, но…

— Вон жених твой, — Тема со смехом кивнул на Климова, который только что положил себе на тарелку кусок фаршированной яблоками рульки, — в отличие от тебя, аппетит не потерял…

— Я просто ненадолго вышел из образа и решил перекусить, — хохотнул в ответ Игорь.

— Правильно! — поддержал его Артем. — Любовь приходит и уходит, как говорится, а кушать хочется всегда! Так что, Ксюха, тоже выходи из образа и ни в чем себе не отказывай! А не то сейчас крикну «горько»! — заговорщицки подмигнул он.