«Практическое пособие по воспитанию и уходу за магическими помощниками. Лориана Сайд» — гласила надпись на обложке.

Подождите…Лориана Сайд — это же… Мать моя, женщина! Так вот что за предмет ведет жена Арена. А теперь, получается, и я. Если правильно поняла, то Хаис — один из этих помощников, а сколько еще их в доме? И как теперь выкручиваться? Ведь ничего не знаю о магических существах. И о магии тоже.

Попасть в заведение, откуда все началось, я обязана. По-другому никак не узнаю, кто и зачем перенес меня сюда. Нужно срочно домой возвращаться. У меня ведь кошка прожорливая. Не переживет, если вечером ее не покормят. Да и мама грозилась сегодня навестить. Все никак не смирится с моим переездом и снова начнет искать причины, по которым я еще не готова к самостоятельной жизни и должна вернуться под родительское крыло. Даже представить боюсь, что будет, если она поймет, что дочь пропала.

Если же в моем теле сейчас Лориана, то ее даже жаль. После стычки с Цербером она и так в себя не скоро придет, учитывая его сходство с Ареном. А уж Ленка в купе с моей слегка сумасшедшей родней окончательно добьют. Хотя, не скажу, что мне сейчас легче. По крайней мере, Лориану никто не станет связывать и держать под охраной злобного монстра.

Покосившись на притихшего Хаиса, обнаружила, что тот спит. Уложил морду на лапы и посапывает, периодически порыкивая и дергая задней конечностью. Такой шанс упускать нельзя.

Максимально бесшумно и осторожно, я сместилась ближе к краю и, неотрывно наблюдая за отключившимся стражником, опустила ноги на пол. Уши Хаиса шевельнулись. Он оскалился, заставив меня замереть и затаить дыхание, а затем, облизнувшись, завалился на бок. Мысленно пожелав ему долгого и крепкого сна, встала, но не успела и шага сделать, как с громким, угрожающим лаем, он возник прямо передо мной.

Не сдержав испуганного крика, я вновь запрыгнула на кровать. Схватившись за бешено колотящееся сердце, с шумом втягивала воздух. Кто же знал, что Хаис окажется таким ответственным охранником? Хорошо хоть пол ноги не оттяпал. И на том спасибо. А экскурсия по дому, судя по всему, отменяется.

Ничего не оставалось, как заглянуть в книгу. Странно, что Лориана читает собственное сочинение. Причем довольно часто, что можно смело предположить по ее виду. Я не ошиблась. На каждой странице красовались многочисленные пометки и замечания. Надо же, какая увлеченность.

Перелистнув очередную страницу, неожиданно перенеслась в воспоминания Лорианы. Картинки из ее прошлого вновь замелькали перед глазами. Яркий солнечный день сменился темной ночью. В один миг душа наполнилась холодом. Колючим, невыносимым. Будто всю радость высосали, оставив лишь безысходность и апатию.

Сижу на кровати и усиленно пишу очередное замечание по своему же тексту. Сколько бы раз его не перечитывала, все время хочется что-то добавить, изменить. Мягкий свет ночника струится по бумаге, создавая уютную атмосферу. Каждый день обещаю себе, что перестану работать по ночам. Понимаю, что это вредно для глаз, да и вообще, вредно, но что делать, если не могу уснуть, пока не доведу себя до полного изнеможения?

Внизу хлопнула дверь. Арен пришел. Наверное, снова был с Сандрой. Уверенные шаги по лестнице, по коридору. Он даже не заглянул ко мне, как и всегда. Понимаю, что сама согласилась на его условия. Лишила себя возможности обрести настоящую семью, думая, что даю себе шанс. Но почему-то с каждым днем все отчетливее ощущаю собственное одиночество. Одно радует — это решение принято исключительно мной.

— Что-то вспомнила? — вернул в реальность промораживающий до самых дальних уголков души голос.

Оглушенная чужими эмоциями, тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Если при воспоминании о свадьбе я чувствовала лишь облегчение, то сейчас меня наизнанку выворачивало от пустоты внутри. Ощущение, что одна против целого мира и нет никого, кто подарит хоть каплю тепла.

— Лори…

Подняв глаза, обнаружила, что Арен пришел не один. Рядом с ним стоял высокий блондин с глубокими ярко-голубыми глазами, полными беспокойства. В отличие от холодной красоты Арена с восточными нотками, незнакомец излучал тепло и мягкость. Невольно я прониклась к нему безграничным доверием. В сердце кольнуло. Вдруг, стало так радостно. До слез. Горло сдавило комом, а грудь стянуло тугим обручем. Что за реакция на совершенно незнакомого человека? Почему я готова с восторженным визгом броситься ему на шею? Обнять его и не отпускать, чтобы больше никогда не разлучаться?

— А можно…вашу руку? — попросила я, надеясь, что прикосновение к мужчине спровоцирует очередные всполохи памяти.

— Конечно… — незнакомец дернулся ко мне, но Арен почему-то остановил его.

— Сначала осмотри ее. И не касайся, — жестко ответил на безмолвный вопрос в глазах блондина муж, а затем обратился к Хаису: — На место.