Ева с фальшивой улыбкой кивнула, принимая комплимент, и испуганно вжалась в спинку стула.

— Раз уж мы все собрались, думаю, стоит перейти к торжественной части вечера. Ты согласен, Ивар? — предложила Виттория, сияя счастливой улыбкой.

— Да, конечно, вы правы, госпожа Бейлиш, — отпрыск Барретов встал, обошел стол и остановился рядом с Евой.

Она сжалась, устремила немигающий взор в пол и комкала пальцами подол своего платья. Как же мне хотелось вскочить и прекратить эту экзекуцию. Какая же дикость!

Арен будто почувствовал мое состояние и взял за руку, перетягивая внимание на себя, но я упрямо испепеляла взглядом Ивара. Он прекрасно видел реакцию Евы, но даже не думал останавливаться.

— Евангелина, думаю, мои глубокие и искренние чувства не являются для тебя секретом. Сегодня я готов признаться в этом публично. Твоя красота сразила меня с первого взгляда, и с каждой нашей встречей моя любовь к тебе крепла. Дорогая Евангелина, я прошу тебя сделать меня самым счастливым мужчиной и ответить согласием на мое предложение руки и сердца. Ты выйдешь за меня?

Выдав волнительную речь, Иван протянул Еве раскрытую коробочку с кольцом. Я так распереживалась, что и не рассмотрела украшение. Бедная подруга! Вот так, при всех она точно не сможет отказать этому богомолу недоделанному. Они специально все подстроили, чтобы загнать девушку в угол.

— Твое предложение очень неожиданное, Ивар. Мне надо подумать, — тихо обронила Ева, так и не взглянув на жениха.

— Дорогая, что тут думать? Ивар замечательный молодой человек из достойного рода. Любит тебя и хочет сделать счастливой. Тем более, в твоем возрасте не отказываются от таких предложений, — с приказными нотками произнесла госпожа Бейлиш.

Я чуть не зарычала от досады за подругу. Неимоверных усилий стоило промолчать и не высказать все, что думаю. Спасал только Арен, который поглаживал тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

— Я понимаю, мама, но все же…

— Ивар, не обижайся на мою дочь. Она еще не осознала своего счастья. Уверена, через пару дней она ответит тебе согласием, — не дав дочери договорить, пропела Виттория.

Ивар поморщился и с кислой миной сунул кольцо обратно в карман. Ева, не выдержав такого напора, извинилась и убежала в уборную. Я последовала за ней. Не могла оставить ее одну.

— Мне нужно побыть одной, Лориана. Прости, — судорожно умываясь, бросила Ева, когда я зашла за ней в ванную.

— Да тебя трясет всю. Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя в таком состоянии? — возмутилась я и демонстративно защелкнула замок на двери.

— Я…

— Ты умница, Ева, — перебила подругу и подала ей полотенце. — Мне этот Ивар не нравится. Вот хоть убей! Не вздумай соглашаться на его предложение.

— Все уже решено, Лориана. Я не смогу отказаться, — сокрушенно ответила Ева.

— Почему? Ты же можешь…

— Не могу! — сорвалась на крик подруга и совсем тихо добавила: — Мама права, кроме Ивара я никому не нужна, а оставаться незамужней мне не позволят.

— Глупости. Не смей сдаваться.

— Ты не видишь, разве? Я уже сдалась. Это тебе повезло, Лориана. Ты встретила Арена. О таком мужчине можно только мечтать…

— Ну, с этим я бы поспорила.

— Может, вы и ругаетесь, но в последнее время оба выглядите такими счастливыми. Если честно, я вам даже завидую.

— Ой, где он счастливый? Даже не улыбнулся ни разу.

— У него в глазах счастье, Лориана. Он на тебя так смотрит, что даже у меня сердце замирает. В общем, неважно.

— Важно, Ева, очень важно. Ты не выйдешь за этого Ивара, поняла? Я костьми лягу, но этого не будет. И мы тебе найдем самого лучшего мужа, ясно? — важно заявила я, не собираясь мириться с обстоятельствами.

— Но как…

— Если ты безоговорочно будешь меня слушать, это труда не составит. Но никаких возмущений и фраз типа «я не такая, я приличная» и все в этом духе. Согласна?

— Не знаю.

— Ева!

— Хорошо — хорошо, не кричи. Я постараюсь, — покорилась мисс Невинность и отвернулась, пряча от меня улыбку и красные от смущения щеки.

Мы вернулись в столовую и заняли свои места. Мне хотелось как можно скорее вернуться домой. Тем более, нас ждал заколдованный Дион. Поэтому через полчаса я пожаловалась на внезапную головную боль, и мы с Ареном благополучно улизнули с этого скучного вечера. За Еву я уже не переживала, так как вместе с нами восвояси засобирались и Барреты.

Дома нас ждал сюрприз — пьяный вдрызг Рейз, изливающий душу мохнатому пылесосу. Мы с Ареном застыли перед входом в гостиную и не решались потревожить друга, который даже не заметил нашего возвращения. Он сидел на ковре возле дивана, на котором тихо посапывал Дион.