— А гости-то у нас стеснительные. Испугались свое истинное лицо показать, — раздался прямо над ухом самодовольный голос Кронворта, а следом запястье обожгло огнем, когда мужчина грубо сорвал с моей руки браслет. Правда, долго торжествовать у Кронворта не вышло. Арен буквально сшиб его с ног. Когда он успел снять браслет и развеять чары? В тот же миг я почувствовала облегчение. Боль отступила, но я не успела прийти в себя, как Меерин схватил меня за волосы и потянул вверх. Взвыв, я вцепилась в руку мужчины, но лучше от этого не стало. Казалось, будто мне сейчас скальп снимут. В глазах замелькали черные мушки, а звуки борьбы сразу прекратились.

— Отпусти ее, ублюдок! — рыкнул Арен, прижимая, извивающегося в попытке вырваться, Кронворта щекой к земле. — Иначе я…

— Да мне плевать, что ты с ним сделаешь, — выплюнул Меерин и дернул меня за волосы так, что искры из глаз посыпались. — Прошу прощения, господин Ректор, но я не могу упустить возможность избавиться от нескольких проблем за раз.

Он пятился вместе со мной к проходу между клетками. А когда мне в бок ткнулось что-то острое и явно металлическое, я окончательно поняла, что дело дрянь. Судя по разговору дяди с племянником, ценности друг для друга они никакой не имели. Арен, отвлекшись на меня, ослабил хватку, а его противник этим воспользовался. Ловко извернувшись, он ударил моего мужа в грудь. Разряд, вспышка, любимый отлетел от Кронворта и, впечатавшись в стену, потерял сознание.

Я никогда не забуду тот ужас, который испытала, увидев безжизненное тело Арена на земле. Все звуки заглушались бешеным стуком сердца. В ушах пульсировало, а душу разрывало в клочья от одной мысли, что мой мужчина больше никогда не откроет глаза. Никогда не улыбнется мне, не обнимет, не поцелует… Я только-только нашла его. Того самого, одного на весь белый свет, с которым готова на все. Смириться? Позволить мерзавцам разрушить наше счастье и остаться безнаказанными? Нет, это не про меня.

Со всей силы я наступила пяткой на ногу Меерину. Тот вскрикнул и выпустил, наконец, мои волосы, а я развернулась и двинула ему коленом в пах, пока мужчина не отошел шока. Он согнулся пополам и заскулил, схватившись за пострадавшее достоинство.

— Ур-гур-р-р-р! — раздалось угрожающее рычание за спиной. Уж слишком знакомое рычание.

Повернувшись, я обнаружила Найли. Как она тут оказалась? Разве такое возможно? Малышка воинственно пригнулась к земле и скалилась на бывшего хозяина.

— Как интересно. Абисс — фамильяр… А я тебя недооценил, мышка. Не такая уж ты безнадежная, — протянул Кронворт. — Вот только дитеныши абиссов, тем более необученные, не представляют никакой угрозы, — победно заявил он. Быстро выхватив что-то из кармана, выкинул руку вперед и бросил в нос Найли голубоватый порошок.

Абиссенка чихнула, жалобно заскулила и попятилась. Переживая за нее, я совсем забыла о Меерине. Он подошел со спины и схватил меня за шею. Прижал к себе и сдавил горло, заставляя задыхаться. Ну почему?! Почему Арен заблокировал мою магию? Превратиться бы сейчас в огромного дракона, да сжечь этих уродов, чтоб даже косточек не осталось. Только пепел.

Я, как наяву, представила громадное чудовище с клыкастой пастью, короной из толстых, острых шипов и мощными лапами с устрашающими когтями. Ух, я бы им… Ой…

Тело вдруг завибрировало и принялось расширяться. Неведомая сила заструилась по венам. Кожа на глазах твердела и покрывалась черной чешуей. Меерин отпрыгнул от меня и, споткнувшись, плюхнулся попой на землю.

— Какого… — выпалил Кронворт, отступая и таращась на меня со священным ужасом.

— Мамочки! — хотела сказать я, но вместо этого грозно зарычала.

А уже спустя секунду осознала, что реально превратилась в дракона. Правда, не в такого громадного, как представляла, но голову откусить кое-кому могла вполне. Я ошалело уставилась на свои мощные лапы, царапнула когтями по песку и тряхнула головой. Может, мне показалось? С кем не бывает? Перенервничала, вот и мерещится всякое.

— Что ты такое? — дрожащим голосом пропищал Меерин, который так и продолжал сидеть, вжавшись спиной в одну из клеток.

— Р-р-рау! — громыхнула я и, мотнув хвостом, случайно снесла крышу одного из вольеров.

Благо, что тот был пустой, и никто при этом не пострадал. Я бы себе никогда не простила смерти живого существа, поэтому старалась держать свое новое тело в узде и особо конечностями не размахивать.

Краем глаза я уловила какое-то движение за Кронвортом. Сам он до сих пор пялился на меня, разинув рот, поэтому угрозы со спины не заметил. Арен пришел в себя и тут же ринулся в бой. Мой герой!

— Крис, сзади! — попытался предупредить племянника Меерин, но поздно.