И, как оказалось, был прав. Они с Торином шли на площадку потренироваться, когда услышали разговор Ирэйны с Ренке. Ее шутливый вопрос «Воины кончились?» на самом деле задел Алена, то есть она его совсем не принимала в расчет. То, что о Торине тоже не помнили, служило малым утешением. Ален сам предложил позаниматься с мальчиками. До этого он и подумать не мог, что снизойдет до занятий со слугами. А сейчас ему казалось вполне естественным тренироваться с детьми и обижаться, что его об этом не попросили. Торин присоединился к нему, да еще попросил Ирэйну в шутливой форме понаблюдать за ними. Ален получал огромное удовольствие, показывая, как она выразилась «мастер-класс», и знал, что жена с улыбкой смотрит на него. Ален с Торином радовались как дети, когда Ирэйна аплодировала им. Потом друзья не раз еще занимались с детьми по собственной инициативе. Сначала Ален это делал, чтобы наладить отношения с женой, ну и с детьми, а  потом он заметил, что Артур быстро схватывал, стремился ему подражать и делал значительные успехи. Ален начал задавать ему вопросы, и постепенно Артур открылся ему и сказал, что хочет стать воином. Ален ничего не стал ему обещать, но сам начал задумываться о том, чтобы в будущем послать его учиться военному делу.

Сегодня после тренировочного боя с Торином Ален заметил Ирэйну, наблюдавшую за ними. Он помнил момент после такого же боя, когда впервые увидел устремленный на него взгляд жены, в котором полыхало желание, он так боялся, что она больше ничего не испытывает к нему, что решил рискнуть. Сняв рубашку, Ален, как и в прошлый раз, подошел к бочке, зачерпнул ладонью воды и  плеснул себе на грудь. Он смотрел ей прямо в глаза и молился, чтобы она почувствовала то же, что и он. И увидел в ее взгляде смятение и желание. Ален ликовал! А потом все резко прервалось, он застыл от изумления, когда Торин сделал то же, что и он: продемонстрировал свой обнаженный торс, плеснул воды и уставился на его жену. Ален был настолько поражен поведением друга, что не удержался и легонько двинул его, когда сквозь сжатые зубы выговаривал ему:

- Ты что творишь? Это моя жена! Как ты смеешь так поступать?

- Я лишь повторяю то, что делаешь ты, - ответил Торин, чувствительно заехав ему в грудь.

- Я ее муж! – процедил Ален сквозь зубы.

- Тогда тебе нечего бояться! – со злостью прошипел Торин.

Они уже готовы были вцепиться друг в друга, когда услышали смех Ирэйны. И вся злость и неприязнь куда-то исчезли, остался только ее звонкий, как колокольчик, смех. Ради того, чтобы еще и еще раз услышать его, чтобы увидеть, как светятся при этом ее глаза, он готов был стерпеть многое.

Ален с Торином смотрели вслед Ирэйне и молчали.

- Будешь бить? – продолжая смотреть на уходящую девушку, спросил Торин.

- Сначала собирался, - не отводя взгляда от плавно покачивающихся бедер жены, ответил Ален, -  но пока прощаю.

Он посмотрел на друга и уже серьезно добавил:

- Я наконец-то услышал ее смех. Это того стоило.

Ирэйна

За обедом Торин обратился ко мне с неожиданной просьбой:

- Леди Ирэйна, Вы позволите мне сегодня посетить урок танцев? В бальных танцах обязательно наличие кавалера. Возможно, мое присутствие не будет лишним?

Я удивленно посмотрела на него, прикидывая нужно ли мне это, но увидев, как муж сверлит Торина хмурым взглядом, ответила:

- Я не против, думаю, Вы вполне подойдете на роль учебного пособия.

- Я польщен оценкой моих скромных возможностей, - улыбнулся довольный Торин.

- Я как раз хотел посмотреть, какие успехи делает Герта на ваших занятиях, - немного волнуясь, проговорил Ален, обращаясь ко мне, - надеюсь, Вы не будете возражать?

- Полагаю, что объективное и непредвзятое мнение нам не повредит, - скромно ответила я.

- Благодарю, - не скрывая радостной улыбки, произнес муж.

- Мне, видимо, следует напомнить, что отсутствие людей старшего поколения на таком мероприятии, говорит о его фривольности, - подала голос тетушка.

- Леди Глория, мы даже не помышляли о том, чтобы проводить урок танцев без Вашего присутствия, -  тут же нашелся Торин.

В связи с новыми обстоятельствами к уроку мы с Гертой готовились тщательнее, чем обычно. Герта надела шелковое светло-зеленое платье в пол с пышной юбкой, которая соответствовала здешней моде. Для ее возраста платье должно было быть короче, как здесь принято, но Герта захотела выглядеть по-взрослому, спорить я не стала. На мне было облегающее шелковое платье стального цвета, расширенное к низу от середины бедра, тоже длинное.

Мы с Гертой разучивали очередной бальный танец, когда в зал вошли Ален и Торин. Леди Глория восседала на одном из кресел и строго следила за происходящим. По моему знаку Молли перестала играть. Судя по взглядам, которыми смотрели на нас мужчины, наши наряды они оценили по достоинству.

- Леди, вы прекрасны! – первым произнес Торин.

- Могу лишь повторить слова друга, – добавил Ален.

Они подошли сначала к тетушке и, поцеловав ее руку, Торин спросил:

- Леди Глория, Вы позволите нам поприветствовать этих прекрасных дам?

Глория, улыбнувшись уголками губ, величественно кивнула.

- Позвольте выразить Вам свое восхищение, - сказал Торин, подойдя к нам, и поцеловал руку мне, а потом Герте. Та залилась краской и смотрела куда-то в пол, я ободряюще улыбнулась ей.

- Ирэйна, –  только и произнес Ален, целуя мне руку.

Потом подошел к Герте, осторожно сжал ее ручку и сказал:

- Герта, ты очень хорошенькая, а когда вырастешь – станешь настоящей красавицей.