- Это принц остановился, - уточнила я, - сама не поняла, почему он это сделал. Принц спросил, чем мне был интересен его рассказ на приеме, я ответила, вот и все.

Мы уже подходили к выходу из зала, когда к мужу подошел пожилой мужчина:

- Граф, могу я с Вами переговорить наедине?

Ален посмотрел на меня вопросительно, я кивнула и встала у колонны недалеко от выхода. Муж находился у стены и разговаривал с мужчиной, иногда бросая на меня быстрый взгляд, желая убедиться, что я на месте. Неожиданно меня обхватили за талию и утянули за колонну. Я с недоумением взглянула на молодого мужчину щуплого телосложения с длинными вьющимися волосами.

- Ирэйна, я так скучал, - с придыханием промолвил он и потянулся к моим губам. На его белой коже явственно проступали несколько неаккуратно замазанных прыщей. Я отвернула лицо и оттолкнула его. Он удивленно смотрел на меня, а я с не меньшим изумлением уставилась на него. Опомнившись, схватил меня за руку, надавил рукой на панель в стене, расположенной прямо за колонной и буквально втащил в небольшую комнату. Как раз напротив панели, через которую мы проникли, находилась дверь.

- Почему Вы не приехали? – высокопарно воскликнул он, больше не пытаясь до меня дотронуться. - Я ждал Вас!

- Зачем? – спросила я, до меня начало доходить, кто этот тип, но я боялась ошибиться в своих подозрениях.

- Мы договорились бежать! – обескураженно проговорил он.

- Вы утверждаете, что я, графиня собиралась бежать с Вами, виконтом?

- Да, я могу доказать. Вот Ваше письмо! – он вытащил из кармана камзола бумагу.

Я вырвала ее из его руки.

- Неужели Вы думали, что я променяю своего мужа-красавца на Вас, субтильную прыщеватую особь мужского пола? – с брезгливой насмешкой спросила я.

Виконт завис от моих слов.

- Что за самонадеянность? Вы в зеркало давно на себя смотрели? – продолжала его провоцировать.

- Ну, знаете ли, Вы тоже не из красавиц. Я никогда особо Вас и не хотел,  - прокололся Плеринг.

- А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, - вежливо попросила я.

- Я ничего не собираюсь обсуждать с Вами, - гордо тряхнув кудрями, процедил виконт и собрался уйти, но не успел.

Я уже достала из потайного кармашка пригодившийся ножик Артура и взяла его в правую руку, а левой ухватила этого хлыща за гульфик и не только, вообще, на что наткнулась, за то и ухватила.

- Что Вы делаете? – возмущенно воскликнул Плеринг, выпучив на меня глаза и уцепившись за мою левую руку.

- Я держу твое хозяйство, а возле него – нож, - я легонько, но как оказалось чувствительно, ткнула им куда-то рядом со своей рукой. Поскольку все это время я смотрела в лицо виконту, руками приходилось действовать наугад, то есть наощупь.

- Ой, - взвизгнул виконт и дернулся.

- Отцепи от меня свою руку и не шевелись! Еще раз дернешься или закричишь – свое хозяйство будешь подбирать с пола, - прошипела я тихо, но грозно. Все-таки сказалось влияние просмотренных многочасовых сериалов про «братков» и «ментов».

Плеринг медленно отцепил свою руку и, стоя с открытым ртом и  почти не дыша, испуганно смотрел на меня.

- Ты честно отвечаешь на мои вопросы, и я тебя отпускаю целым и невредимым, будешь врать – останешься…, - не стала договаривать я, - ну, надеюсь, ты понял?

Плеринг не ответил.

- Кто попросил тебя устроить мой побег?

Виконт по-прежнему тупо смотрел на меня и не реагировал, застыв соляным столбом. Кажется, он был в шоке. Почему-то не к месту вспомнилось: «Шок – это по-нашему». Я опять тихонечко ткнула его ножом. А что оставалось делать? Как говорится: подобное лечится подобным. Помогло.

- Ой, - снова вякнул Плеринг. Я повторила вопрос.

- Леди Элина Терваль, - проблеял он.

- Что обещала взамен?

- Деньги, - предсказуемо ответил виконт.

- Неужели? И какую же сумму аванса ты получил?

Виконт сначала непонимающе моргал глазами, а потом обиженно поджал губы.

- То есть денег ты не получил, а в качестве аванса…дай-ка угадаю -  она переспала с тобой? – продолжала я спрашивать.

- Да, - покраснев, признался Плеринг.

- Что ж так продешевил-то? – не удержалась я. - Ты всерьез рассчитывал, что она тебе заплатит?

До него, видимо, что-то стало доходить, потому что не только лицо, но и шея покраснела от злости.

- Что было бы со мной, если бы побег состоялся? – продолжала я спрашивать.

Виконт, сжав губы, молчал: то ли переваривал, как облажался с Элиной, то ли расхрабрился не по делу. Теперь разозлилась я и усилила давление на гульфик. Он опять вскрикнул и быстро начал говорить, всхлипывая при этом. На этот раз даже нож не пригодился.

- Я же обещал, что вместе уплывем на корабле в другую страну. Мы бы прошли с вещами в каюту, а перед отплытием я должен был отлучиться под благовидным предлогом и сойти на берег, а Вы бы остались, - под конец его едва было слышно. Понимал, гаденыш, на что меня обрекал!