На бал я шла с двумя ножами: в кармане платья и у колена. И не потому, что сомневалась в том, что Ален сумеет защитить меня, а просто привычка надеяться только на себя никуда не исчезла.

В этот раз король с королевой отсутствовали. У меня сразу поднялось настроение, я даже стала получать удовольствие от танцев. Меня приглашали незнакомые мужчины, я косилась на тетушку, та незаметным кивком давала «добро» на танец. Если по каким-то причинам мужчина ей не нравился, она начинала заговаривать с ним, не давая тому возможности произнести слова приглашения. Во время танца я обменивалась с партнерами дежурными фразами, типа: как Вам столица, какие приемы Вы посещали, и о потенциальных знакомых.

На вальс меня пригласил высокий молодой мужчина довольно крепкого телосложения, представившийся графом Марвитом, я неохотно пошла после разрешительного кивка тетушки. Надо признать, он был красив, синеглазый брюнет с забранными в хвост длинными волосами. Он отличался от остальных: не был вальяжным, как большинство присутствующих. Его движения мне показались выверенными и четкими, как у Алена. Он старался произвести на меня впечатление, бросая  восхищенные взгляды, его улыбку вполне можно было отнести к обаятельным. Вот только она никак не гармонировала с быстрым внимательным взглядом, будто фиксирующим обстановку, когда он  смотрел поверх моей головы.

- Графиня, ходят слухи, будто Вы сумели покорить сердце, как короля, так и принца, - улыбаясь во все тридцать два зуба, проговорил он.

Любопытно, это он мне комплимент делает или обвинение предъявляет?

- Уверена, Вы меня с кем-то путаете, - холодно произнесла я.

- Это исключено, - отрезал он с той же улыбкой.

- В Вашем вопросе мне послышались нотки зависти, но если Вы, граф,  сами решили покорить их сердца, то неправильный наряд для этого выбрали.

Граф засмеялся, причем он не притворялся, а старался сдержать смех, чтобы не привлекать к нам внимание.

- И потом Вам не пристало пользоваться слухами. Вы ведь военный? – припечатала я.

Смех оборвался, сразу почувствовала, как его руки сильнее сжали мою талию. Он легко и грациозно лавировал между танцующими парами, все дальше уводя меня от тетушки.

- Угадали, я – действительно военный, а Вы, как мне и говорили, остры на язык, - продолжал улыбаться граф, как-то странно всматриваясь в меня. В его взгляде были то ли симпатия, то ли удивление.

- И кто же Вам сообщил об особенностях моего языка? – не теряла я бдительности.

- Торин, мой друг, - продолжая улыбаться, ответил Марвит, - он ведь и Ваш друг, не так ли?

- Да, - осторожно ответила я.

Граф посмотрел поверх моей головы, улыбнулся и сказал:

- Да вот же он, - и помахал при этом рукой.

Непроизвольно оглянувшись, я почувствовала, как граф развернулся и буквально понес меня, потому что пола я едва касалась кончиками туфель. Еще искала взглядом Торина, когда мы резко свернули за колонну, и меня внесли в комнату через уже приоткрытую панель. Опять на те же грабли! Я набрала в грудь воздуха, чтобы закричать, но граф успел мне зажать рот одной рукой, а другой обхватил меня так, что обе руки были прижаты к моему телу, а оно, в свою очередь, к телу графа. Я ударила его коленом, он зашипел, но не остановился, нырнув в другую комнату. «Ноги свяжи», - тихо скомандовал он кому-то, поставив меня на пол. Мои лодыжки моментально стянули веревкой.

- Графиня, не пытайтесь сопротивляться и с Вами ничего не случиться, - сказал граф, глядя на меня сверху вниз и по-прежнему зажимая мне рот своей рукой.

От обиды я зубами вцепилась в его ладонь. Граф поморщился, но сразу руку не отдернул. Секундой позже он убрал ее, чтобы тут же засунуть в мой рот протянутую ему кем-то тряпицу. Обхватив меня уже двумя руками, он спускался по  плохо освещенной лестнице, потом опять бежал по длинному коридору, время от времени куда-то сворачивая.  Я отчаянно извивалась, пытаясь достать нож из кармана, но  пока не получалось.

- Графиня, чего Вы добиваетесь, продолжая так настойчиво тереться об меня? - услышала  у самого уха даже не запыхавшийся голос похитителя.

Я возмущенно уставилась на него, он мельком взглянул на меня, видимо, с кляпом во рту я представляла собой жалкое зрелище, потому что он не мог сдержать усмешки. Стало так обидно! Я вспомнила, как в фильмах, когда дрались, один бил своим лбом другого по носу, и тот хватался за разбитый нос, а первому – хоть бы хны. Решила ударить, примерилась и ударила. Но вот то ли он неудачно для меня повернул голову, то ли я ошиблась в расчетах, а только получилось не совсем так, как задумывалось. Вместо: заехать моим лбом ему по носу, получилось удариться моим виском о его подбородок. Но об этом я узнала не сразу.

Глава 40

Ирэйна