- Совершенно верно. Если позволите, - ответил Ален и после кивка продолжил: - Необходимо узнать, кто давал сведения о тайных ходах дворца и по чьей просьбе это делал.

- Думаете, будут требовать выкуп за Иру? – помолчав, спросил Генри.

- Я надеюсь на это, - откровенно ответил Ален.

- Если возникнут трудности любого порядка, я настаиваю, чтобы Вы о них сообщили, и обязательно держите меня в курсе происходящего, конфиденциальность я гарантирую, - потребовал принц, а потом добавил: - Я недавно обрел друга, и терять его не собираюсь.

Затем принц дал задание службе охраны замка и предложил Алену подождать результатов. Через час стало известно, что сведения о тайных ходах собирала графиня Элина Терваль. Ален сообщил об этом Торину. Оба понимали, что без разрешения короля официально допрашивать графиню нельзя, поэтому решили, что Ален просто поговорит с ней.

- Вы позволите пригласить вас на танец, леди Элина, - спросил Ален, спокойно глядя в лицо бывшей любовнице.

- С удовольствием, - ответила она, торжествующе улыбаясь, - это так неожиданно.

- Элина, где моя жена? – спросил Ален, внимательно наблюдая за ее реакцией.

- Она опять сбежала от Вас? – расцвела графиня.

- Не надо со мной играть, я все знаю про Вас и виконта Плеринга.

- Вы хотите сказать про Вашу жену и виконта Плеринга? – забавлялась Элина.

- Лучше Вам сейчас признаться, кто похитил мою жену, и я Вас прощу, - пытался достучаться до графини Ален.

- Я ни в чем не виновата перед Вами, дорогой Ален, - напыщенно заявила графиня. - Вы так и не научились выбирать женщин, никогда не могли оценить меня по достоинству.

- Вам был дан шанс, графиня, и, кажется, Вы его упустили, - больше не скрывая презрения, громко произнес Ален, - в ближайшее время Вам, графиня Терваль, придется платить по счетам, так начните прямо сейчас!

С этими словами Ален стряхнул ее руку, резко развернулся и оставил посреди зала.  Брошенная, фактически униженная партнером, она стояла и смотрела ему вслед, кусая от бессилия губы под ехидные насмешки танцующих пар и довольное шушуканье наблюдавших с жадным любопытством сплетников.

На следующий день Ален просил аудиенции у короля, тот его принял.

- Ваше Величество, тревожные обстоятельства вынудили меня обратиться к Вам, - говорил он, стараясь скрыть волнение. - Прошло уже более суток, как похитили мою жену. Мне известно, что графиня Терваль имеет к этому отношение, поэтому прошу дать разрешение допросить ее.

- Вы предъявляете серьезное обвинение графине. А почему так уверены, что Вашу жену похитили? Может быть, она сама оставила Вас? Насколько я заметил, Ваша супруга не отличается послушанием, - не скрывая насмешки, проговорил король.

Ален молчал, уговаривая себя потерпеть ради Ирэйны. Эдвар, наблюдая за страданиями своего верного подданного, не испытывал сочувствия, его беспокоило лишь собственное задетое самолюбие. Не дождавшись ответа, король, наконец, произнес:

- Я сам поговорю с графиней, и завтра Вы узнаете о моем решении.

Глава 42

Ирэйна

Я проснулась и сразу увидела свое платье. Вошла Дора и помогла мне принять ванну. Ссадина уже несильно беспокоила, но я решила не отказываться от помощи на случай разных головокружений.

- Господин ждет Вас в столовой, - сказала она, - я провожу Вас.

- Добрый день, - поприветствовала я своего похитителя и приступила к трапезе.

- Как Вы себя чувствуете, леди Ирэйна? – начал разговор граф.

- Я в состоянии выслушать Вас, - ответила ему.

- Что Вы хотите услышать? – спросил он и посмотрел на меня виноватым взглядом.

Сказку о рыбаке и рыбке, блин! Он издевается, что ли?

Я прекратила есть и хмуро уставилась на собеседника. Глядя на меня, он тоже отложил вилку и нож.

- Не знаю, как Вам объяснить, чтобы Вы правильно поняли меня, - бубнил граф.

- Цель похищения? – командирским тоном поинтересовалась я.

- Выкуп! – тут же отрапортовал он.

- Требования о выкупе предъявлены? – продолжила я тем же тоном, но на этот раз не сработало.

- Нет, еще не предъявлены? – с улыбкой ответил граф.

- Чего сидим? Кого ждем? – усмехнулась я.

- Никого не ждем. Понимаете, все оказалось гораздо сложнее, - опять невнятно забормотал он. - Мне нужно еще подумать, посмотреть.

- Вы что еще не насмотрелись на мои вещи? – спросила его.

Дальше произошло невероятное, граф посмотрел на меня каким-то обалдевшим взглядом, потупил глаза и стал стремительно краснеть.

- Послушайте, как же Вы выкуп требовать собираетесь, если из-за пары ножей так переживаете? – спросила я в замешательстве.

- Ножей?! При чем здесь ножи?– нервно переспросил граф.

- А Вы что-то еще из моих вещей взяли? – глядя на него, я тоже начала нервничать.

- Ничего я у Вас не брал, - резко ответил он и смущенно добавил, - кроме ножей.