добавить волосам блеск, а телу пленительный аромат. Это была первая ступень

подготовки к

таинству вступления в брак.

Выйдя из воды, призвала магию воздуха. Меня окутало теплым ветерком, мигом

высушило

волосы. Закутавшись в пушистое полотенце, подошла к большому зеркалу. Взглянула

на свое

отражение. Хороша Густые угольно-черные волосы рассыпались по плечам, водопадом

спускаясь по спине, яркие синие глаза блестели от счастья, щеки раскраснелись, а

на губах

блуждала улыбка.

В дверь тихонько постучали.

– Войдите, – крикнула я, накидывая халат.

– Доброе утро – это Марика пришла помочь мне совершить все обряды перед свадьбой

и

просто поддержать.

Марика была моей лучшей подругой, по совместительству сестрой моего будущего

мужа –

Мартина. Я была влюблена в него с самого детства. Красивый, сильный, смелый, мужественный… Что-то я увлеклась. Ну так вот, когда он обратил на меня внимание, мне

только исполнилось шестнадцать лет. Я тогда приехала на каникулы из Высшей школы

ведьм.

Мартин явился встречать свою сестру.

– Айрин, ты так выросла, похорошела – в его глазах светилось неподдельное

восхищение. Я

тогда очень смутилась, но еще больше обрадовалась. В тот день он перестал

называть меня

малявкой, только Айрин и милая, а еще маленькая моя.

Вот именно это его «маленькая моя», произнесенное с придыханием и легкой

хрипотцой

будоражило мою душу и заставляло кипеть кровь. Поэтому, когда наши родители

заключили

сделку, что в день своего совершеннолетия я стану женой Мартина и наши семьи

породнятся, я

стала самой счастливой ведьмой королевства Атол.

Два года пролетели, словно в тумане. Я заканчивала учебу, на каникулы приезжала

домой, с

трепетом проводила время в компании Мартина, но обязательно в присутствии его

сестры.

Иначе, это считалось бы неприличным.

– Айрин, – голос Марики вывел из задумчивости, – я помогу тебе заплести

ритуальные косы.

– Спасибо тебе, – улыбнулась ей, – что бы я без тебя делала?

Подруга взяла малахитовый гребень и принялась нараспев читать обрядовое

заклинание,

расчесывая мои волосы. Я подхватила легкий незатейливый мотив, ощущая, как

внутри

зарождается свет и выплескивается наружу. Это Сила. Сила моей любви и желание

принадлежать любимому. Словно ленты, она вплеталась в мои косы, послушно занимая

место в

ловких руках Марики.

Вторая ступень подготовки к вступлению в брак была пройдена – это воздух, который

согласился поделиться со мной своей энергией. Я чувствовала, как она струиться

по моему телу

и покалывает кончики пальцев.

– Теперь пора пройти третью ступень и можно одеваться, – Марика участливо

заглянула мне в

глаза. А глаза у нее были большие и черные, такие как у ее старшего брата.

– Я готова

Эту ступень я боялась больше всего. Нужно было принести жертву. Кровавую, между

прочим

А я крови боюсь до паники, особенно своей собственной. Но на что только не

пойдешь ради

любви Ведь так?

Взяв в руки ритуальный кинжал, я вышла на улицу. Мой путь лежал к большому

валуну, что

прятался в уголке сада.

– Ты уверена, что сама справишься? – недоверчиво спросила Марика.

Я кивнула, хотя вовсе не чувствовала этой уверенности. При этом была полна

решимости

совершить то, что задумала.

Присев на теплый камень, глубоко вздохнула и сдвинула ворот халата, оголяя

ключицу.

– Что ты делаешь? – подруга слегка опешила.

– Не волнуйся, – улыбнулась я ей, – просто хочу усилить ритуал. Я это делаю ради

твоего брата.

Помнишь?

С этими словами, поднесла к губам кинжал и нежно зашептала ему заговор. Клинок

был

выкован из особого металла, хранился в нашей семье много поколений и служил

верой и

правдой. Вот и сейчас, он отозвался на мой призыв. По лезвию пробежала тонкая

вязь древних

символов. Оружие вняло просьбе, и было готово к тому, о чем я его попросила.

Закрыла глаза, вызвала в голове образ руны, которую собиралась нанести на свое

тело. Права на

ошибку у меня не было. Но на этот счет я не волновалась. Я изучала руны

последние два года

особенно тщательно. Наши предки использовали руны в семейных обрядах. Постепенно

традиции стали упрощаться. Теперь невесты не наносили себе на тело символы, укрепляющие

брак, взаимную любовь и гарантировавшие здоровое потомство. Современные невесты

ограничивались лишь жертвой – они дарили земле собственную кровь, как символ

кровной

связи со своими предками. Я же собиралась нарисовать руну на груди и при этом

дать кровь