— Потому что был завязан на моих чувствах к Элинде, которых уже нет, — ответил, немного помолчав. А я расстроилась. Мне думалось, это потому что он меня замечательную любит, а не просто свою бывшую разлюбил. Эх. В принципе, конечно, одно другому никак не противоречит, но признание-то выманить не вышло. Жаль, жаль.

— А что ты сделал с Аннетт?

— Ничего. Она раскаялась и очень хотела сотрудничать.

— Сотрудничать, — задумчиво повторила я. — Очень хотела. Понятно.

— Сдала нанимателя, — на всякий случай уточнил Фар. А я что, я так и подумала. Правда.

Очень хотелось расспросить про артефакт, но пока я собиралась духом, мы уже пришли в трактир, а там… там был сюрприз. Большой такой. И злой.

За столом с нашей поредевшей командой сидел Джерг. При нашем появлении он встал и… вместо приветствия коротко замахнувшись ударил Фара в лицо. Тот сделал почти успешную попытку уклониться, но немного его всё же зацепило.

— Сдурел?! — почти спокойно спросил хозяин Замка, отнимая от лица и рассматривая руку с фиолетовыми капельками.

— Где она?! — прорычал Джерг.

На несколько секунд повисла тишина, немногочисленные посетители трактира, казалось, дышать забыли в предчувствии драки и начали посматривать в сторону выхода. Сейчас мы тоже ка-а-ак загремим в места не столь отдалённые… и столь густо населённые. В тюрьму к Витьке и Лли, в общем. Интересно, а женщин отдельно содержат?

— На … кой она мне сдалась?! — вызверился в ответ Фар.

Джерг ещё какое-то время всматривался в его лицо, не знаю, что он там прочитал, но разом как-то сник и ссутулился и, опустившись обратно за стол, как-то потерянно сказал:

— Эли пропала. И… вот, — протянул весьма помятое письмо. Почерк я узнала — тот же, которым было написано «Умоляю, прочти!» на одном из сожжённых Фаром конвертов.

Специально или нет, но Фар держал письмо так, что я могла прочитать. И, конечно же, прочитала.

Милый мой Джерг, — писала Элинда, — прости меня! Пять лет назад я совершила роковую ошибку, которая сделала несчастными меня и двоих замечательных, моих самых любимых людей в этом мире: тебя и Фара! Но я больше не могу обманывать себя и тебя. Ухожу, чтобы быть с тем, кого люблю. Прости и знай, что в моём сердце ты навсегда останешься самым лучшим и самым благородным моим другом. Прощай! Твоя Эли.

Фар дочитал письмо и как-то растерянно посмотрел на друга. Бывшего? Или всё-таки ещё нет? И головой покачал. Сейчас скажет «я не брал», вдруг подумалось мне; как в том анекдоте: «Петров, кто взял Измаил?», «Я не брал!». Но вот если с Измаилом-то известно, что взял его Суворов — крепость это турецкая, если что, то куда подевалась эта серебристая кукла — поди разбери. И Джерга что-то жуть как жалко. Вот угораздило же его связаться… А ведь сейчас попросит помочь отыскать, и вряд ли Фар сможет отказать, и потому что друг, и потому что направлялась эта ветреная женщина вроде как к нему.

— А что, драки-то не будет? — разочарованно спросил вдруг новый, почему-то знакомый голос. — Я, может, ради этого только и приехал! Такой путь проделал…

Я растерянно обернулась — оказывается, все посетители куда-то рассосались, и лишь один мужчина остался, даже пересел поближе. Он-то и говорил.

— Ну так уезжай, — огрызнулся Фар, — как вы вообще все меня нашли?

Вот да. Мы вроде как маскируемся изо всех сил, даже вон силу Замка не используем, а всё без толку. Кому надо, те нашли.

— Я по демону, — сказал Джерг, и Фар, скривившись, кивнул.

— А я за ним проследил, — указывая на несчастного брошенного мужа, сообщил Улиш, а это был именно он, под личной — в них он мастер. Встал из-за стола и подошёл к нам. — Я с вами. Мне тоже нужен артефакт, — добавил он.

— Джерг, я правда ничего не знаю, — проигнорировав последние слова принца — вот наглый-то, фиолетовый вновь повернулся к несчастному другу. — Последний раз видел её во дворце, перед отъездом, больше ничего не знаю. А когда?..

— Я в отъезде был, вернулся три дня назад… а её нет. Письмо вот только…

— Может, ещё не доехала? — предположил Улиш. — Ты как угорелый нёсся, я еле поспевал! Не спал, не ел… — пожаловался он, почему-то глядя на меня.

Видимо, потому что остальные точно не пожалеют. А от меня не убудет — я сочувственно ему покивала. Мне и правда было его немного жаль — наверняка, хочет к артефакту, чтобы расторгнуть брак Илоны и Рулга. Вероятно, корит и ругает себя, что не понял раньше, что не вмешался в церемонию, не перехватил невесту у брата. Силы-то всё равно за ней нет, так что Рулг бы ещё и «спасибо» сказал.

— Может, она в Замок поехала? — задумчиво предположил Фар. — Хотя… на моей территории её нет и не было. А уже добралась бы.

— Может, она где-то тут? — с надеждой предположил Джерг. — Просто найти вас не может…