— Я не боюсь собак, — высокомерно фыркнула девчонка. — Они меня любят.

— Дура, — обречённо вздохнул Лли. — Леся, прости…те убогую.

— Ага, — сказала я. Вот ведь нытика мы подобрали! Все у неё виноваты. А сама-то, тоже мне, порядочная! У-у-у, что-то это мне напоминает, но думать об этом как-то некомфортно. Да и не такая я уже. Давно не такая! И настолько такой я и не была никогда, точно вам говорю.

В общем, теперь мы с Фаром исполняли спектакль, хотя главная роль досталась мне. Я честно старалась представить, как бы себя вела, если бы поверила во все эти ужасы, старалась демонстрировать подозрительные взгляды, а также слегка нервный, затравленный и озлобленный вид. Получалось у меня, судя по всему, неплохо, по крайней мере, та часть нашего разросшегося отряда, которая была не в курсе, замучила меня вопросами: «что случилось?» и «у тебя всё хорошо?». Особенно Витька и Инга. Правда что ли переживают? И Эллар, видимо, тоже проникся. Или же просто не предполагал, что его гениальный план может не сработать.

— За что мне мстить? — постаралась удивиться как можно более ненатурально. И неубедительно, даже как-то тоскливо добавила. — А мою безопасность и так есть кому обеспечить…

— Ложь, — отрезал мужчина из ручья. И неожиданно. — Прости меня за спектакль с пророчицей, — вот это поворот! — но я не знал, как ещё раскрыть тебе глаза.

— А… — сказала я, ошарашенная его признанием. Сделала глубокий вдох и попробовала ещё раз. — А тот отрывок с информацией про артефакт тоже?..

— Что? — выказал недоумение Эллар, а я, чёрт побери, не настолько хороша в определении лжи, чтобы понять: играет или правда удивлён.

А если не играет? И информация про принесение в жертву по уши влюблённого кого-нибудь, а лучше усилителя — это правда? Кто вообще сказал, что это противоречит тому, что написал в своём дневнике первый хозяин Замка? Может, там либо жертва, либо сам…

— Не понимаю о чём ты, и нет времени выяснять, — прервал он мои размышления, которые, признаться честно, начали меня пугать. — Нет ничего удивительного, что ты поверила Фару. Он мастерски тасует факты и плетёт такую виртуозную полуправду, что она кажется кристально чистой истиной. Я и сам ему поверил тогда… А, неважно… Ты хочешь жить?

— Хочу, — осторожно согласилась я. Жить я действительно хочу, при любом раскладе.

— И разве не обидно тебе, что он тобой пользуется? Ты терпишь то, что он пьёт твою кровь, терпишь ради сомнительного, но такого заманчивого будущего… а на самом деле тебя ждёт ритуальный нож и больше ничего.

— Почему я должна вам верить? — мрачно поинтересовалась, почему-то думая о том, что умываться теперь придётся выше по течению. Глупо. И несвоевременно. То бишь как раз в моём стиле, да.

— Не верь, — как-то даже слишком охотно согласился он. — В конце-то концов, я потеряю только Замок, а ты — жизнь!

Я молчала.

— Вот, — вода всколыхнулась и выплюнула какой-то свёрток. — Добавь это ему в еду, или в свою кровь… — Я непроизвольно отшатнулась, и мужчина презрительно скривился. — Это всего лишь заставит его сказать правду, не более. А когда убедишься, что я был прав, просто беги.

— Зачем Вам это? Не будете же Вы говорить, что хотите меня спасти? — подозрительно спросила, не торопясь подходить к свёртку.

— Ты права, мне плевать на тебя, — вот спасибо, приятно слышать. — Но если рядом с Фаром не будет усилителя, то я легко с ним справлюсь. И он нужен мне живым, так что травить его я не буду. Я всего лишь хочу вернуть себе своё!

— А почему бы Вам тогда просто меня не убить?

Вот вряд ли он сам не обдумывал этот вариант, но всё равно, задавая вопрос, я опасалась, что он сейчас скажет «а это идея!», и всё, и прощай, Лесечка.

— Он хорошо тебя защитил, закрыл щитами больше, чем себя самого, — как-то почти обиженно вздохнул Эллар. И тут же добавил. — Ты же понимаешь, ценные вещи, — «вещи» он нарочито подчеркнул интонацией, — надо беречь. Так что убить тебя теперь, пожалуй, только он и сможет, — как-то уже почти издевательски закончил он. И исчез, бросив напоследок. — Подумай уже, наконец, о себе.

Я думала. Смотрела на свёрток и размышляла — то ли за Фаром пойти, то ли подобрать и отнести. Первый вариант казался предпочтительнее. Знаете, как в метро и прочем общественном транспорте — «не трогайте вещи, оставленные без присмотра», так и тут — не трогайте вещи, подброшенные злодеями. Вот взять хотя бы ту историю с подозрительным флаконом, ещё во времена моей карьеры прачки…

Фар нашёл меня сам.

— Что это? — спросил он, почти неслышно появившись рядом и тоже глядя на свёрток.

— Это от Эллара, — честно призналась я. — А правда, что ты меня кучей щитов закрыл?

— Да ну, какая там куча, — отмахнулся он. Но я не отстала.

— Сколько?

— Шесть, — неохотно сказал он. — Так что там?

— А почему я их не вижу и не чувствую?