— Не знаю, — мрачно ответила ему. — И надеюсь никогда не узнать!

— О, рассказать? — вторгся в наш разговор рыжий гад. — Лессся, давай я им рассскажу? Ты так трепетно и забавно боишьсссся… Как будто это ещё для кого-то тайна!

— Лесь, он про что? — поинтересовалась Инга. И даже если бы я знала, что ответить, всё равно бы не успела.

— О том, что прямо рядом с вами — источник могущества. Практически под рукой… Такой доступный… И такой скрытный! — начал демон какую-то свою игру. — Вот ты, огненный мальчик, ты — у-у-умный мальчик, ты правильно всё понял, тогда в лесу тебе помогли, она и помогла. А знаешь, что самоё моё любимое в этой истории? Ей это ровным счётом ничего не стоило, это для неё так же легко, как и просто дотронуться до твоего плеча! Пока ты выжимал из себя максимум и чуть не перегорел, пытаясь замедлить хотя бы двоих слабеньких демонов, она могла дать тебе силы не просто затормозить, а уничтожить всех пятерых. И ей бы это тоже ровным счётом ничего не стоило.

Я перевела взгляд на Витьку и успела поймать вопросительно-удивлённый взгляд, в котором уже были видны первые ростки обиды и укоризны. Ещё не осознанные, но уже давшие корни. Видимо, ему и правда пришлось тяжело. А главное, в изложении демона, чёрт бы его подрал… то есть побрал… хотя подрал — тоже подойдёт, но чёрт демона — это уже почти тавтология какая-то… в общем, и правда картина какая-то неприглядная вырисовывается.

А этот рыжий гад продолжал. Вот как бы его заткнуть-то? И чего они все его слушают? Уж Джерг-то мог бы и понимать, что демон тут сейчас такого наплетёт… С другой стороны, а куда деваться? Колпак, я так понимаю, никакие атакующие заклятия к ним не пропустит… Петь что ли начать? Погромче и похуже, чтобы все уши сами позатыкали. Хотя это из области «всё, что вы скажете, может быть использовано против вас». Тут что ни делай, всё одно — поверят во что сами захотят. Молчишь — виновата, оправдываешься — тоже виновата. Остаётся надеяться на вменяемость моих спутников, хотя бы некоторых…

— А ты… — перешёл к Инге демон-искуситель, — красивая какая… — вот да, на лесть такую вот мы, девочки, падки. — С твоим даром ты могла бы сохранить красоту не на пару десятков лет, а на сто и больше!

М-да, это беспроигрышный ход. Ингин вопросительный взгляд присоединился к Витькиному.

— Это ложь, — укоризненно сказал им Улиш. — Это же демон! Кого вы слушаете!

— О, наш принц вступил в игру… — даже зажмурился от удовольствия рыжий. Ну конечно, теперь одноклассники во все глаза уставились на Его Высочество, они-то не знали, что он — принц. — Ну давай, принц, давай! Поклянись, что эта девчонка не усиливает твои щиты… Молчишшшь? Не хочешь делиться? Понимаю, понимаю… Я и сам делиться не люблю. Надеешься, что теперь, когда хозяина Замка рядом нет, она даст тебе то, что не отдала ему? Ты ведь ради этого и увязался в этот нелепый поход? Чтобы быть ближе к усилителю… а вовсе не из-за этой бедняжки Илоны.

Вот знаете, я им, этим рыжим, даже восхищаюсь. Теперь уже и я даже ощутила некоторые сомнения в отношении Улиша, хотя минуту назад мне казалось, что он — мой единственный друг здесь.

— Пора открыть карты, дамы и господа! — он вдруг сменил тон на более деловой. — Нам не пробить пока что ваш щит, но и вам не выйти за наш. Однако время работает на нас. У вас кончатся силы, еда и вода, и через несколько дней мы всё равно вас всех убьём. Сейчас некоторые из вас мне очень даже симпатичны, и я готов оставить их в живых, получив своё, но поверьте, через несколько дней от симпатии не останется и следа, и я лично, с большим удовольствием, сверну каждому из вас шею. Потому что терпеть не могу тех, кто тратит моё время впустую. А главное, откиньте на минуточку все эти дурацкие предрассудки и подумайте — ради кого вы собираетесь умереть? Ради беспринципного демона, который погубил не один десяток людей? Или ради девчонки, которая носит в себе могущество, и ей самой никогда им не воспользоваться, но и другим она не даёт! Почему? О, мои глупые человеческие друзья, это — моё любимое чувство: зависть!

— Лесь, это правда? Про могущество? — зашептала Инга, подходя ко мне. — Дай, дай его нам, и мы разбросаем этих демонов, как котят, и пойдём спасать твоего этого Фара! Мы ничего плохого тебе не сделаем, и ему тоже, ты же помнишь — клятва!

— Я не могу, — в отчаянии посмотрела я на неё. — Могу только конкретное заклинание усилить, просто сделать сильнее не могу!

— Ай-яй-яй, — зацокал демон, обладающий явно слишком хорошим слухом и длинным языком. — Большая уже девочка, а врать не научилась! Про ум и упоминать не буду, и так всё ясно.

Это он про кровь? Но меня просто разорвёт, если я отдам кровь одновременно нескольким магам. Мне кажется, я и ущелье-то еле пережила.