Одной идти оказалось неожиданно страшно. Стало казаться, что из-за любого поворота могут появиться недружелюбные маги, или же защита Улиша истощится, и лабиринт меня выпьет за минуту… А может, я так и буду плутать по этим закоулкам вечно, в назидание остальным, чтобы не пытались нарушить волю богов и не лезли в непредназначенное для не магов место.

Я уже была близка к тому, чтобы сесть прямо на пол и расплакаться без всякого внятного повода, когда этот самый повод нашёлся. Я упёрлась в стену. И это было бы вовсе не страшно, хоть и неприятно, ведь счёт поворотов, ведущих в тупик уже, наверняка, перевалил за сотню, если бы этот не оказался ловушкой. Пути назад не было, я оказалась в коробке, и хорошо хоть стены не сдвигались, как это любят показывать во всяких приключенческих фильмах.

— Ну вот, — сказала я сама себе. — Приехали.

Слёзы подступили совсем близко к глазам, хоть я и уговаривала себя не отчаиваться, тщетно ощупывая стену в надежде найти на ней какую-нибудь волшебную кнопку или хотя бы подсказку. Ни-че-го.

С полувздохом-полувсхлипом я прислонилась к боковой стене, готовясь дать волю слезам, и тут же с визгом попыталась отстраниться — показалось, что стена меня заглатывает! Отстраниться не вышло, напрасно я упиралась ногами в пол и рвалась к другой стене, меня затягивало. Вот что-что, а быть замурованной в стену заживо я точно никогда не хотела, даже в минуты крайней печали и нелюбви к себе и миру.

К счастью, процесс не затянулся надолго. Мне показалось, что я услышала звон, с которым лопнули чары Улиша — это я потом поняла, что именно они, и я вывалилась в небольшое, круглое и очень светлое помещение.

И там — наконец-то! — был Фар. И Эллар, увы, тоже был и что-то держал в руках, что-то типа маленького солнышка. Артефакт? Но раз этот гад ещё жив, значит желание ещё не загадывал и, вероятно, я успела вовремя? И что теперь? Да-да, очень своевременный вопрос, я знаю. Вот так прямо взять и спросить? А Вы, господин гад, простите великодушно, что пожелать собираетесь?

— Неужели совесть заела? — поинтересовался Эллар, неприязненно глядя на меня, отчего я почувствовала, как начала кружиться голова, и слабость какая-то накатила. Или причина в другом? — Жаль, — продолжил он. — Не знаю, как и зачем ты сюда добралась, но это было глупо. Ты — не маг, и уже через пару минут тебя не станет. — Он замолчал на пару секунд, а потом как-то мерзко усмехнулся и сделался разом очень довольным. — И, пожалуй, я заставлю его это увидеть!

Фар, до этого безучастно стоящий в стороне с закрытыми глазами, полностью связанный подчинением — я видела «тем» зрением тонкие нити, тянущиеся к Эллару, посмотрел вдруг на меня. Посмотрел… Не знаю я, как посмотрел, глаза его были полностью залиты фиолетовым, а лицо — совершенно отрешённым. Может, ему и всё равно? Может, надо уже самой что-то придумать, чтобы спастись? Тем более, что Фар равнодушно прикрыл глаза. Я буду думать, что это он из-за подчинения, что ему не всё равно. Так как-то чуть веселее помирать, хотя какое уж веселье… Надо что-то придумать, ведь зачем-то же я сюда пришла, не просто же, чтобы сдохнуть рядом с артефактом? Но голова идёт кругом, а ноги уже и вовсе не держат…

— Надо же, — разочарованно протянул злорадствующий гад. — Я-то ожидал, что он хоть расстроится…

Не слушать. Не слушать, а то будет слишком горько, как там в какой-то песне? Жил и верил, и умру веруя…

Я уже успела отругать себя, пожалеть себя, признаться, что рассчитывала я на Фара, и что я лишь, как обычно, что-то усилю, а придумает это что-нибудь он, и теперь расплачиваюсь за собственную глупость. И это я ещё планы фиолетового ругала! Было бы смешно, если бы не было так грустно…

И вдруг всё изменилось. Я не знаю, как это описать, словно ты стоишь на берегу и смотришь на море, а потом вдруг волна, и вот ты уже по шею в воде, но она тебя никуда не тащит, не захлёстывает, а просто ласково обнимает.

Я раньше Эллара поняла, что происходит. Тот ещё озадаченно хмурился, а я видела, что Фар — больше не маг, нет в нём ни капли силы, и теперь он потихоньку начинает исчезать. Зато я чувствую себя на ура. Вывод: этот дурной отдал мне свою силу! А я… я так не могу. Как? Как я буду жить, зная, что он погиб за меня и из-за меня?

Решение пришло мгновенно: я исполнила лучший прыжок в своей жизни, и теперь уже, вероятно, последний, и крепко вцепилась в артефакт в руках Эллара. Мне было, что пожелать.

— Я ничего не помню, — уныло повторила я, наверное, уже в сотый раз, и с тоской уставилась на дверь. Как же хочется уйти…

— Алеся Игоревна, — строго сказал мужчина напротив, поёрзав в своём кожаном, но уж очень пожилом кресле, кажется, кресло было даже старше самого мужчины. — Почему Вы не хотите сотрудничать?

— Как я могу сотрудничать, если ничего не помню? — тяжело вздохнула, зная, о чём он сейчас заведёт разговор.

— И разве Вам не хочется вспомнить? — тоном заправского змея спросил мой собеседник. Нет, не змея-искусителя, просто змея. Гада, в смысле.