— А Лилиана всегда так любезна с твоими… спутницами?

— Увы, — сказал Фар. — Я, честно говоря, из-за неё и приезжаю в Черракар исключительно с… кем-то. — Забавно, он тоже избегает слова «любовница»? Почему? — После того, как она заявилась ко мне в спальню год назад.

— Ого! — сказала я вслух, а про себя подумала, что с воспитанием у данной принцессы совсем неважно. Или в этом мире это нормально — преследовать кого-то? — А может, родителям надо об этом узнать?

— Они знают, — улыбнулся Фар, задумчиво и почти нежно — ну, или мне просто хотелось так думать — проводя рукой по моему лицу. Глаза — я на секунду их прикрыла, щёки и даже нос — их обдало холодом, и я поняла, что это он просто убирал визуальные последствия слёз, а вовсе не гладил просто так. Эх. — Но воспитательные беседы как-то не очень помогают. Лилиана — долгожданная девочка после четырёх мальчишек, и её, конечно же, баловали и балуют куда сильнее, чем надо бы.

— Так что там с Илоной и храмом? В чём подвох? Храм на территории кушаров? — спросила, отводя взгляд.

Он вообще отпускать меня собирается? Или так и будет прижимать к себе за талию одной рукой, а другой всё-таки гладить по щеке, и при всём при этом смотреть на меня такими вот глазами?! Ну, я же не железная, право слово!

Фар меня отпустил сразу же, как только я отвела глаза.

— Нет, не у кушаров, к счастью, но не очень-то близко. И не очень-то просто туда добраться.

— И?

— И мне пока ещё не предложили достаточно заманчивое вознаграждение, чтобы я в это вписался, — сказал фиолетовый так, словно это нормально — требовать с друзей оплату.

— Фа-а-ар, но ты же с ним дружишь! — укоризненно протянула я. — Какое вознаграждение, ты о чём?

— Леся, — не менее укоризненно откликнулся Фар. — Друзья и бесплатная рабочая сила — это совершенно разное! Речь ведь не об угрозе его жизни, а о дополнительном могуществе. Я же не тащу его с собой за артефактом просто потому что «друг»?

Его — нет. А меня — да. Впрочем, мне же обещано вознаграждение — возвращение домой, которое меня уже совсем не радует и не привлекает…

Бал, бал, бал! Наверное, у девочек это в крови, а может, во всём виноваты сказки, но само слово «бал» звучало для меня музыкой. Тем более что платье мне ужасно шло, и Фар — я видела это в его глазах, сполна мой вид оценил, а впереди много танцев с ним, вкусная еда и даже, возможно, новые знакомства.

Увы, но бал оказался не таким уж радужным и беззаботным, как мне виделось и мечталось, и, вопреки моим чаяниям, самыми запоминающимися оказались отнюдь не приятные события. Началось всё с зеркала — я, признаюсь, любовалась собой — в платье и с причёской, и жалела об отсутствии фотоаппарата, когда в зеркале за моим плечом стал собираться туман. Перепугалась я жутко и не завизжала только потому, что горло свело спазмом, вышел лишь полный ужаса, но тихий, очень тихий, хрип, развернулась практически прыжком — нет, к счастью, ничего такого, никаких демонов, призрачных гончих и туманных крыльев. Показалось, наверняка, показалось! — уговаривала я себя, не осмеливаясь взглянуть туда, куда буквально несколько секунд назад с таким упоением всматривалась.

— Не бойссся… — прошипело зеркало, и я всё же в него взглянула, непроизвольно, как на источник звука. Он там был! Он! Демон, тот самый, рыжий, собиравшийся меня забрать! — А хотя нет, бойссся… — ухмыльнулся он, сверкнув красными глазами с вертикальными зрачками. — Вы, люди, умеете так сладко бояться…

Хотела бы я сказать, что тут же назло ему перестала бояться, но нет, ничего подобного. Хотя того инстинктивного, бессознательного, безумного страха я не испытывала, видимо, потому что демон пришёл лишь в зеркало.

— Глупая, глупая женщина! — сказал демон и уставился на меня, ожидая реакции.

Я молчала. Конечно, некий протест шевельнулся: одно дело, когда сама себя называешь дурой, и совершенно другое — когда это делает кто-то ещё; пожалуй, ещё пару недель назад, да даже и неделю, я бы и вовсе не смолчала, бросилась возражать или обзываться в ответ, типа «а у тебя лицо страшное!». Но теперь только пожала плечами — намного лучше узнать, что же нужно ему, и не дать при этом никакой информации о себе и фиолетовом, а для этого надо остаться максимально спокойной… ну, насколько это вообще возможно после такого эффектного появления демона.

— Вам что нужно-то? — спросила, так как молчание затянулось, а у меня там бал, меня Фар ждёт. А это идея! Если наоборот — затянуть разговор, чтобы фиолетовый пришёл меня искать?

— Хочу предложить тебе сделку, — совершенно по-деловому произнёс рыжий, но всё впечатление портил его изучающий, презрительный взгляд. Он даже голову набок немного склонил, отчего ощущение, что тебя рассматривают как букашку, размышляя, не прихлопнуть ли, стало полным.