— Не Улиш, не Рулг и никто из принцев. Если тебе так зудит устроить скандал, выбери того, кого мне будет не жалко убить, — довольно холодно предложил фиолетовый, подтверждая слова демона. Муравьишки, всего лишь муравьишки. Я танцую с чудовищем. И что гораздо хуже — я доверилась этому чудовищу и даже почти влюбилась в него!

— Убить? За то, что я на кого-то посмотрела?

— Да смотри на здоровье! — фыркнул Фар. — Но ты смотришь так, словно ищешь, кому отдаться!

— А если и ищу? — почему-то решила я нарваться. — Правда убьёшь? За женщину, на которую тебе плевать, которая даже не очень-то и нравится? Просто потому что нашёлся повод?

— Леся, что с тобой? — уже серьёзно и как-то удивлённо спросил он. — Не убью, но по лицу дать придётся, хотя бы для поддержания репутации. Ну, или в Замок забрать… Но принцев я прошу тебя из списка кандидатов исключить — они мои друзья, коих у меня достаточно мало, не вставай между нами.

— Значит, не принца можно? — спросила уже скорее из духа противоречия, желание кому-нибудь и в самом деле отдаться назло Фару как-то поутихло.

— Хочешь, я тебе сам выберу? — неожиданно выдал фиолетовый.

— А давай, — сказала я. Посмотрим, кого он мне предложит.

— Вот барон… а хотя нет, барон — как-то простовато… А вот герцог, да не этот, старый-старый, а вон тот, помоложе… Не нравится? Хотя да, ты права, слишком молодой…

Я слушала, поддакивала и отнекивалась, где надо, и постепенно мне становилось всё веселее. Фар забраковал всех. Кто-то был недостаточно знатен, кто-то слишком стар, другой — наоборот, слишком молод: да он же наверняка ничего не умеет; этот с извращёнными наклонностями: да по лицу всё видно, ты приглядись; а этот… этот…

— Не знаю, — признался вдруг честно Фар и очаровательно улыбнулся. — У меня фантазия закончилась, давай ты просто не будешь так смотреть на других мужчин, пока числишься моей любовницей? Чем тебя я-то не устраиваю? Никто из принцев ведь тоже на тебе не женится.

Тоже. Угу. Гад. Подумала я, разумеется, всё молча.

Пока длились танцы, и Фар практически не выпускал меня из рук, я ещё как-то держалась и бодрилась, но стоило мне остаться одной, как навалилась невероятная усталость. Я ощущала себя одинокой, потерянной и опустошённой. Никаких новых знакомств мне уже не хотелось, я бы лучше забилась в какой-нибудь угол и… А почему бы и не забиться? Фара, еле дождавшись окончания первой танцевальной части, забрал Рулг, вероятно, в надежде всё же уговорить на поход в храм богини Ланьи, и я была предоставлена сама себе. Возвращаться в покои не хотелось, я и в этом-то зале периодически вздрагивала при виде зеркал, а уж там… Страшно. Хотя вроде и сделку предлагают, и время на раздумья дали, но мерещится за всем этим какой-то подвох, какая-то своя игра, хитроумная комбинация, беспроигрышный ход, в общем, что-то, что принесёт демону пользу в любом случае, что бы глупая попаданка Леся ни сделала.

Я нашла укромную нишу с небольшим диванчиком — ближе к завершению бала, наверняка, сюда попытается попасть какая-нибудь парочка, это почти как места для поцелуев в кинотеатре, но пока что тут было пусто, и я с удовольствием устроилась, забравшись даже с ногами. Не зная прилично ли набрать себе полную тарелку еды, я прихватила с собой только бокал какого-то непонятного напитка, он был подозрительно голубого цвета, так что пока я к нему только принюхивалась и пить не торопилась. А в нескольких метрах бурлила жизнь. Кокетничали, смеялись, ели и пили. Браслет, спрятанный в потайном кармашке платья, жёг огнём — забыть про него было невозможно, и я поискала глазами Илону, найти её оказалось очень просто. Она была в платье по данкирской моде — с рукавами и этими кошмарными широкими манжетами, не столько как дань домашним традициям, сколько из-за необходимости скрыть помолвочный рисунок. Выглядела принцесса, кстати, весьма мило и свежо, и я уже успела подивиться адаптационным возможностям её психики и даже где-то немного позавидовать, но тут заметила промелькнувшую тоску и даже страх, которые, впрочем, быстро сменились тщательно выверенным радушием. Бедная Илона, кажется, и ей данный бал совсем не в радость, вот только она не может ни уйти раньше, ни забиться, как я, в какой-то тёмный угол, ведь бал в её честь…

— Вот Вы где! А я Вас обыскалась! — вдруг прозвучал совсем рядом голос принцессы Лилианы.

Я вздрогнула, с неохотой поднялась и исполнила реверанс, наверняка, недостаточно изящно и почтительно, но чего нет того нет. Впрочем, Её Черракарское Высочество предпочла этого не заметить. Возможно, списав на мою общую неуклюжесть.

— Наверное, я должна извиниться за завтрак, — совершенно неубедительно произнесла она, потеснив меня на диванчике. — Но ты, я уверена, меня прекрасно понимаешь! В любви ведь все средства хороши!

Я молчала: во-первых, говорить не хотелось, во-вторых, а что сказать-то? Хамство — это «фу», и вряд ли ты завоюешь сердце мужчины, поливая помоями женщину, которую он выбрал?