Я сообразила, к счастью, что это ответ, а не вопрос, и просто молча переживала потрясение. Получается, не станет хозяина, не будет и Замка? И что тогда? И почему всё-таки прошлого-то не укокошили? Что-то мне подсказывает, что большая часть населения данного мира о Замке знает ещё меньше, чем я, и воспринимает, его, вероятно, просто как данность. Как тайфун или землетрясение — случается, наносит урон, но что ж делать, таков мир. Хотя, возможно, действует и обратная связь — хозяина можно убить, только уничтожив сам Замок, а это, видать, непросто…

— А…

— Вот, — сварливо сказал Фар кому-то в тёмном окне. — Ответишь на один, ещё десять вопросов свалится… и ни одного поцелуя.

— А зачем вообще Замок-то нужен? — не поняла «намёк», но, подлизываясь, погладила по щеке… а то с ним как начнёшь целоваться, так про всё и забудешь. А у меня информационный голод и познавательный зуд. — Если его не станет, то что?

— Леська, — сказал он. — Пожалуй, зря я попросил у Улиша настолько длинный нос для тебя…

Ну… да. С вопросами меня как-то не очень вовремя накрыло, с другой стороны, мы всё равно спим пока, что делать с магами — непонятно, и оттого, что я буду напряжённо молчать, понятнее не станет… А с Фаром мы и так уже повязаны почти всем, чем можно: постелью, общим делом, к которому даже ещё не приступали — это я про артефакт — и общей тайной, да и не одной.

— Мир изменится, — обронил он. — Не погибнет, но станет другим. Магия уйдёт почти полностью, демоны будут гораздо легче проникать сюда, климат поменяется… В общем, ничего совсем уж смертельного для мира, но и ничего приятного для его обитателей.

— А что происходит с хозяином Замка потом? Когда появляется новый?

Фар как-то грустно на меня посмотрел. Я, волнуясь, закусила губу и глаза сделала жалобные: «ну, пожалуйста, ответь!». И только не говори «что происходит с сердцем, которое вырвали?», сравнение, конечно, очень поэтичное, но такой ответ меня не устроит вообще никак.

— Ничего не происходит, — пожал плечами. — Живёт себе без магии и всё.

И я как-то вдруг поняла всё, что Фар не договорил. Всё, что он пытался сказать мне тогда, ещё до ущелья. Замок берёт мага и меняет под себя, переплавляет сознание и тело, позволяя видеть глазами гончих, щеголять крыльями, да и, наверняка, много чего ещё, о чём я даже не догадываюсь, даёт уникальную силу и власть, но за это выпивает магию подчистую, а затем выбрасывает своего очередного хозяина, как пустую скорлупку. И если будучи на коне, то бишь в Замке, на правах хозяина, ещё можно находить какие-то плюсы, уравновешивающие неизбежные минусы, то потом… потом только пустота. И засуха. И воспоминания, горькие и тоже какие-то высохшие… И сводящая с ума ломка по былому могуществу.

— Лесь, ты чего? — позвал меня Фар.

— Живут себе без магии… — повторила я. — И через несколько дней кончают жизнь самоубийством, да?

Он вздохнул. И, самое страшное — промолчал, и вообще, разговор закончил — легонько дунул, и меня выбросило из сна.

Знаете песенку? А за деревом — дерево, а за тем деревом — дерево, а за деревом — куст. А за кустом снова дерево, а за деревом — дерево… Ну и так далее. Вот. Так выглядела дорога к владениям Замка. Лошадей пришлось бросить, у деревенских, которых мы теперь с подачи Фара изображали, механических коней быть никак не могло. Да и тропинки больше подходили для пеших прогулок — узкие, с выпирающими корнями, поваленными деревьями и недружелюбными, низко висящими ветками.

Разговоры не клеились ни у кого. Ну, у нас-то вообще понятно: чужие уши, к которым прилагаются непонятные цели и нехилые магические способности болтливости не способствуют, но вот у самих магов-охотников тоже как-то диалог не получался. Может, опасались, но мне показалось, что они не очень-то и дружны между собой, даже вроде-Витька с вроде-Ингой тоже как-то не совсем приязненно друг на друга посматривали. Погода и та была какая-то смурная: низкие серые тучи, но при этом абсолютно никакого ветра, словно природа, как и я — горюет, переживает, но застыла в ожидании, ибо не знает, что и делать.