— Была бы тупая, верила бы каждому встречному демону! — огрызнулась я. Да, этого золотистого я почему-то не боялась, в отличие от рыжего, ведь он надёжно спелёнут Замком, он и разговаривает-то со мной, только потому, что я сама к нему «пришла».

— А ты так и делаешь! — не остался мой собеседник в долгу. — Браслет же собиралась на меня нацепить!

Зря он про это: я тут же вспомнила, что кое-кто пытался меня утопить в некоем лесном озере, и собралась уйти.

— Стой! — поспешно и почти просительно. — Давай начнём ещё раз. Меня зовут Али, и мы все действительно окажемся в большой жо… в большой жизненной трудности, если тебя не будет с нами.

— А Фар этого не понимает? — подозрительно уточнила я.

— Да всё он понимает, — презрительно ответил золотой, разве что не сплюнул. — Надеется справиться так, но ничего «так» не выйдет, это я точно знаю, а он не верит…

— Допустим, — сказала я. — Допустим всего на минуту, что я тебе поверила. Как я пойду с вами, если Замок меня просто не выпустит, потому что таково желание его хозяина?

— Я поселюсь в тебе, — сказал этот хитрец таким тоном, словно речь о какой-то мелочи. Типа, за проезд передадите? Я поселюсь в тебе? — И тогда тебя придётся взять.

— Ха-ха, — сказала я и снова собралась удалиться.

— Я клятву принесу, что ничего такого… — мрачно буркнул демон, а потом взорвался. — Ну, подумай ты уже головой! Ты же видела — без тебя и с пятью демонами они бы не справились, а если за артефактом придёт десять демонов? Или двадцать? И не будет уже ни Замка, ни его хозяина, ни половины людишек в этом мире, впрочем, последнее может и кстати, — пробормотал он совсем тихо, но я услышала.

И всё равно ушла, ничего не пообещав и даже не ответив.

Фара всё не было, и, наверное, хорошо, что не было.

— Почитать бы! — высказала я пожелание Замку, памятуя, как сработало вчера «напиться». Он и в этот раз не подвёл — возникла дверь, через которую я попала в библиотеку, где всё так же лежали книги вокруг кресла. Как хорошо, что Замок и Фар — не фанаты порядка! — подумала я, бросаясь к источникам бесценного знания… чтобы уже через несколько секунд застонать от разочарования. А потом ещё раз и ещё, уже и от отчаяния. Я не знала этот язык. Картинки что ли посмотреть? Вдруг там где схема расчленения демона нарисована?

Я даже пролистала несколько книг от и до, в тщетной надежде обнаружить хоть одну страницу, которую смогла бы прочитать. Ну, знаете, как в инструкциях? В одной книжечке много разных языков. Вот мне бы такую инструкцию к демонам… и к хозяину Замка. Эх.

— Что-то ищешь? — поинтересовался вдруг Фар, и я вздрогнула — он, оказывается, совсем рядом. Интересно, как давно.

— Совесть. Твою. Безуспешно! — огрызнулась я, наверное, с перепугу, потому что на самом-то деле собиралась повести разговор совсем в другом тоне. Вспомнив об этом, добавила. — Прости.

— И ты прости, — вздохнул он, садясь в соседнее кресло. — Так что ищешь?

Я не нашлась что ответить. «Знакомые буквы» прозвучало бы как-то грубо, особенно после эскапады про совесть, а сказать, что я ищу какую клятву надо брать с демона — неразумно. Так что я постаралась как можно тяжелее и жалостливее вздохнуть, и глаза такие грустные-грустные, поднять и сразу опустить. Можно, конечно, ещё пальчиком что-нибудь поковырять, но уже перебор будет.

— Ты же ничего мне не рассказываешь…

— Рассказываю, — улыбнулся он, кажется, совершенно не проникнувшись. — Что ты никуда не пойдёшь. Что ещё ты хочешь узнать?

— Почему?

— Нет необходимости, — почти убедительно соврал фиолетовый.

— А если я хочу?

— Леся, это не развлекательная прогулка! — снова стал заводиться Фар. — Если ты пытаешься меня уговорить, не трать своё и моё время. Я всё сказал.

Мне очень хотелось спросить — а ты вообще кто такой, чтобы за меня решать? Не отец, не брат, не муж. Никто. Но я сдержалась. Нарочито небрежно пожала плечами и перевела разговор на другую тему.

— А Илона с Улишем ещё здесь?

— Нет, утром уехали, — как-то настороженно ответил. — А что?

Ждёт подвоха? Например, что попрошусь с ними обратно в Черракар? Не угадал. Подвох зарыт в другом месте!

— Просто интересно, как Илона себя чувствует.

— Нормально чувствует, — пожал плечами Фар. — А что с ней будет?

— Ну не знаю, в ней столько лет демон жил… А зачем он тебе, кстати, в гонке за артефактом?

Я старалась, как могла, чтобы мои вопросы звучали просто как любопытство. Но Фар всё равно смотрел на меня с подозрением, явно чувствовал, что это всё неспроста, но не мог найти к чему придраться, да и, похоже, испытывал определённую вину за утреннюю резкость, так что отвечал.

— Замок хочу ему втюхать, — усмехнулся он.

— Демону?! — от удивления и восхищения я чуть не уронила особо толстую книгу, которую до сих пор зачем-то держала в руках.