— Твоя честность достойна награды! — муж едва заметно улыбнулся уголками губ. — Могу выделить…

— Вечер! — обрадовалась я. — Выдели мне свое время. Давай устроим романтический ужин вдвоем… без твоих родителей. Это такой приятный подарок, ты не представляешь!

Йелли несколько мгновений молча сверлил меня взглядом и вдруг расхохотался. Я завороженно смотрела на его запрокинутую голову, мощную шею и дергающийся от смеха кадык.

— Вы с мамой — отдельная история. Но весьма занятная, — признался он наконец, вытирая глаза. — Хорошо, будет тебе романтический ужин.

— Отлично! — захлопала я в ладоши. А потом, вспомнив, как прокололась в сокровищнице, заверила: — Но от всего остального, чем ты еще меня наградить хотел, тоже не откажусь.

Заливистый смех Йелли уже не удивил. Скорее порадовал: довольный муж — хороший знак для жены.

По дворцу едва слышно пронесся перезвон сосулек, и я, посчитав «удары», сразу подскочила:

— Уже восемь глыб, скоро Амила явится!

И снова полетела в ванную освежаться, а вслед мне несся негромкий смех ее сына.

О часовой системе — перезвоне сосулек — мне стало известно только вчера. А до этого не могла понять, как во дворце узнают, сколько времени. Все оказалось просто: в недрах дворца есть ледяной колокол, за которым присматривает один из духов. Но главное, все духи связаны между собой. Благодаря их взаимодействию, в каждом доме, где есть собственные духи, существует «время» — незримый ледяной колокол. Хочешь узнать, сколько «натикало», обратись к духу дома и получишь ответ.

В большую учебную аудиторию я почти степенно вошла, успела вовремя. А там уже целая экзаменационная комиссия собралась: мастер Фэй, довольная Амила и… сразу три духа. Не знаю, по какому признаку, может, по знакомому флеру силы, я опознала вчерашнего соседа по парте. После приветствий мой знакомец «обрадовал» первым:

— Возблагодари ларов, Кайя, сегодня с тобой поделятся знаниями трое духов…

— А завтра от количества желающих поделиться я ноги не протяну? — буркнула я себе под нос.

— Какая жадная и неблагодарная леара! — возмутился незнакомый дух.

— Скорее рачительная, — парировала я весело. — Берегу жизнь и здоровье… эрата!

— Кайя! — ахнула Амила и зашипела. — Благодаря духам рода, ты сможешь быстро освоить все самое важное, основное, а после будешь спокойно разбираться с полученными знаниями.

— Разве я против? Я только «за» — выучить великий, — а про себя добавила «ужасный», — леарский язык, чтобы возносить молитвы ларам. А то сейчас дуб дубом, даже поблагодарить, как положено, и обратиться не умею.

— Я первый! — заявил незнакомый дух, словно голодный студент, прибежавший в буфет.

Даже Амила растерялась.

— С какой стати? — возмутился второй, тоже торопясь застолбить кормушку. — Я этику передам, а ты — всего лишь историю рода. На балу про умерших говорить не этично!

Третьим вмешался мой вчерашний собеседник, устремившись ко мне:

— Я важнее, я помогаю с леарским. Вовремя поблагодарить ларов — это самое нужное! На балу беседы вести на своем языке правильнее. А она — дуб дубом… Дуб — это что такое?

— Дуб — это дерево, твердое очень и прочное, примерно, как кость черепа. Вот и не пропускает лишние знания, — успела пошутить я, прежде чем холод потустороннего мира заполнил мое тело.

В голове замелькали знаки и символы. Только в этот раз дух не торопился и, наслаждаясь моей энергией, делился знаниями основательно, без спешки и системно, раскладывая все по полочкам. Похожая процедура повторилась трижды с перерывом на обед. Свекровь, даже если плохо помнит, отлично все записывает. А уж рекомендации по улучшению магии рода с моей помощью — особенно. Ведь слышала же вчера, что моя магия зависит от питания, сна и, тем более, хорошего настроения. Последнее, правда, она точно упустила — ворчала весь день, недовольная любым моим промахом. Ведьма!

Зато духи разошлись не на шутку. Как и мастер Фэй. Вчера ошеломленный, сегодня он выжимал у разговорившихся сущностей все, о чем не знал сам. Мне кажется, такой учебный день дал гораздо больше предыдущих. И не только в части знаний, которые в меня впихнули в обмен на кормежку, а благодаря научным беседам духов и мастера Фэя. Я даже на миг почувствовала себя, как в университетской аудитории, на семинаре у профессора философии на первом курсе. Наш старый Пал Палыч поощрял свободомыслие в умах студентов. Чтобы сами соображали, думали, спорили, а не тупо заучивали чьи-то учения или догмы.

Ближе к вечеру, когда я вымоталась и устала от «духовного» экспресс- курса, мне в голову пришла одна полезная мысль. Взглянув на шкаф, заполненный чистой писчей бумагой и стопку грифельных карандашей, я решилась озвучить: