— И которое при этом он держит в секрете, — с прохладной усмешкой заметил Темнейший, невольно сжав пальцы на моём платье. — Странно осознавать, что он ещё не развалился от времени.

— Боюсь, Лорар и нас с тобой переживёт, — усмехнулся Светлейший, ведя нас куда — то вперёд по коридору. Он медленно поднимался наверх, прежде чем перейти в ступени. Видимо, нам надо было достигнуть самой кроны. — Старик общается только когда луна на небе видна… странные причуды сохранились до сих пор.

Мда, страннее я и не слышала, надо признать. Впрочем, раз он пророчит мысли Луны, то скорее всего, это даже правильно. Но лезть во всё это я не решалась — переписать чужие законы мне вряд ли удастся.

Лестница становилась всё уже, так что в какой — то момент Темнейший просто отступил назад, идя довольно близко, что бы на всякий случай подхватить. Светлейший и вовсе еле протискивался, ворча и подрагивая от нетерпения хвостом. Я изо всех сил пыталась на него не наступить. По крайне мере, это удавалось.

— Ненавижу эти лестницы… — послышалось сердитое ворчание спереди.

Зацепив широкими плечами с латами стены, Светлейший огласил лестницу мелодичным звоном. Теперь понятно, почему Темнейший не носил доспехов. Хотя коридоры в его замке и были большими, грохот наверняка бы выдавал его присутствие. А так даже при всём желании я не могла его услышать, хотя он и шёл буквально в шаге позади.

— Вот, пришли наконец — то, — раздался облегчённый рык спереди, и Светлейший легко толкнул запертую дверь. — Ух, свобода…

Вырвавшись из плена лестницы, владыка довольно сощурился, расправив плечи и полной грудью вдохнув странного воздуха. Чуть не наступив ему на хвост и вовремя отпрыгнув в сторону, я тоже принюхалась. Пахло какими — то лечебными дурманящими травами. Мало того — прямо на полу были расставлены различные плошки, от которых вверх вздымался красный дым. Скручиваясь под каплевидным потолком, он просачивался между веток и вырывался наружу.

Всё освещалось бледным светом месяца, проникающего через густую крону. А ещё рыжими огоньками свеч, расставленных в каком — то диком лихорадочном порядке с раскиданными лепестками. Я старалась не задевать их, подобрав длинную ткань в руку. Светлейшему приходилось ещё туго — несколько свеч он уронил, другие сшиб хвостом, на третьи и вовсе наступил. Лишь Темнейший благоразумно остался на своём месте, с усмешкой смотря за стараниями брата ничего не задеть.

— Лорар! — опрокинув плошку и рассыпав красноватый пепел по полу, чуть ли не взревел Светлейший. — Выходи, предсказатель! Я привёл к тебе избранницу!

Просторная круглая комната вдруг вздохнула, так и заставив удивлённо замереть и настороженно обернуться. Так, а это ещё что за чудеса? Неужели Лорар это и есть… само древо?! Ну уж нет, не надо мне второго Оусха! И так от него шрамы на шее и запястье остались — ещё одного такого же я точно не переживу.

Слева что — то вздрогнуло, и обернувшись, я невольно застыла. Ветки стены медленно разошлись в стороны, и оттуда, хромая сразу на обе ноги, вышло нечто…

— А, вот и ты, Лорар! — с облегчением воскликнул Светлейший, указав лапой на меня. — Вот, любуйся!

Существо, состоящее из шершавой рыжеватой коры и почти что чёрного мха, взглянуло на меня из — под кустистых бровей. Тряхнув головой, на которой зеленели листочки, предсказатель вырвал из своего укромного местечка палку. Опираясь на неё и не сводя с меня пристальный взгляд глаз из двух рыжеватых крыльев бабочки, он издал тяжёлый скрежещущий звук. Я еле поборола себя что бы не отпрянуть назад, смотря, как Лорар не спеша подходит ко мне. Как он только не разваливался? Кора прогнила насквозь, а струпья служили ему коротким плащом со старыми листами.

— Хм — м… — выдавило из себя существо, подойдя ко мне и наклонив голову.

Лорар оказался выше самого Светлейшего, хотя и горбился, опираясь на свою короткую палку. От него пахло древесиной, старой травой и смолой. Последняя, словно вены, протекала застывшей паутинкой по его скрюченным руками, дырявой груди и ногам — корням.

— Это она… — многозначительно прохрипел Лорар, задумчиво взяв мою прядь волос в свой скрюченный палец. — Да… другая душа… избранница…

Стоявший позади Светлейший заметно облегчённо вздохнул, отойдя как можно тише к стене и стараясь не мешать.

— Ты знаешь, душа, зачем в этом мире? — продолжил Лорар, но уже как — то тише. Словно не хотел, что бы повелители услышали.

Сглотнув, я качнула головой.

— Да, Луна говорила… говорила, что у тебя много вопросов к ней, — продолжил, усмехаясь, провидец. Обойдя меня вокруг и осматривая, он остановился за спиной. Его шершавые пальцы коснулись кожи между лопаток, и я ощутила нахлынувший на тело жар. — Мёртвое тело, которому дали вторую жизнь… такое не происходило уже несколько тысяч лет…